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Flèche Cigogne

Les scientifiques européens avaient peu de preuves que les oiseaux migraient pendant l'hiver. Ce n'est que lorsqu'une cigogne est revenue avec une lance en bois africain dans le cou qu'ils ont eu une preuve significative de migration à longue distance.

L'un des phénomènes naturels les plus fascinants et les plus inspirants est la migration des oiseaux, mais comment les scientifiques savent-ils où vont tous ces oiseaux ? 

Les scientifiques européens avaient peu de preuves que les oiseaux migraient pendant l'hiver jusqu'au XIXe siècle. Les scientifiques n'ont eu la preuve définitive de la migration sur de longues distances qu'une fois qu'une cigogne est revenue avec une flèche en bois africain dans le cou.

Histoire ancienne de la migration des oiseaux

Les cultures autochtones créent une variété de légendes et d'histoires d'oiseaux migrateurs. Par exemple, les peuples Athabascan en Alaska racontent l'histoire de "Raven and Goose-wife", dans laquelle Raven tombe amoureux d'une belle oie mais ne peut pas rester avec elle car il ne peut pas suivre la famille d'oies alors qu'elles migrent vers le sud à travers le océan.

Alors qu'Aristote a correctement identifié certains aspects de la migration des oiseaux dans son Historia Animalium au IVe siècle avant JC, il émet l'hypothèse que les hirondelles hibernent dans les crevasses et que certains résidents d'hiver et d'été sont les mêmes oiseaux dans des plumages différents. (Source: Audubonva)

La flèche cigogne

Une cigogne blanche a aidé à résoudre le mystère en 1822. Avec une lance de 30 pouces dans le cou, l'oiseau a atterri près du village allemand de Klütz. La lance était en bois africain, ce qui implique que cette cigogne devait avoir traversé des continents.

Étant un peuple littéral, les Allemands pensaient que ce nouvel animal étrange méritait un nouveau nom : Pfeilstorch, ou flèche-cigogne. Étonnamment, 24 Pfeilstorchs ultérieurs - des oiseaux qui ont réussi à migrer vers l'Europe avec une lance africaine incrustée dans leur chair - ont été enregistrés.

Le Pfeilstorch a été la première preuve tangible de migration, qui est le mouvement annuel à grande échelle d'oiseaux entre les territoires de reproduction et de non-reproduction. La migration n'est pas aussi fantastique que le voyage dans l'espace ou le changement de forme, mais elle n'en est pas moins impressionnante.

Vingt-cinq Pfeilstrorchs ont été enregistrés voyageant sur 2,000 2,000 milles vers l'Afrique, s'empalant, puis revenant sur 4,000 60,000 milles. Leur voyage aller-retour de XNUMX XNUMX milles est dérisoire par rapport au voyage de XNUMX XNUMX milles de la Sterne arctique entre les pôles. La migration du Martinet commun est plus courte, voyageant de ses aires de reproduction en Scandinavie à ses aires d'alimentation en Afrique subsaharienne.

Cependant, grâce au développement récent d'accéléromètres légers que l'on trouve couramment dans les smartphones, les chercheurs ont prouvé que le Common Swift a le vol ininterrompu le plus long de tous les oiseaux. Les martinets communs mangent, boivent, s'accouplent et même dorment en volant; de ce fait, certains d'entre eux ne remettent jamais les pieds sur le continent africain où ils reviennent chaque année. Ces oiseaux sont dans les airs depuis dix mois depuis leur atterrissage en Scandinavie.

Bien que nous ayons des preuves de migration depuis près de 200 ans, cela nous laisse encore perplexe à bien des égards. Nous ne savons toujours pas ce qui cause la migration, comment les oiseaux naviguent à travers les océans ou pourquoi les oiseaux choisissent de se lancer dans des voyages aussi longs et difficiles en premier lieu. Avec toutes ces inconnues, une chose est sûre : les innovations technologiques comme les accéléromètres et les événements fortuits comme le Pfeilstorch continueront de faire la lumière sur l'un des mystères les plus fascinants de la nature.

Les oiseaux migrent sur de longues distances vers les aires d'hivernage, comme le montre le Rostocker Pfeilstorch. (Source: Audubonva)

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