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Wie trug Charles Darwin zur Entdeckung des Xanthopans bei?

Charles Robert Darwin wird als einer der herausragendsten britischen Wissenschaftler gefeiert. Seine Arbeiten in Biologie und seine berühmte Theorie der Evolution dazu beigetragen, unser Verständnis der Welt und uns selbst zu verändern. Aber wussten Sie, dass seine Theorie letztendlich zur Entdeckung einer exotischen Mottenart führte?

Charles Darwin erhielt Orchideen von einem Freund und bemerkte, dass eine ungewöhnlich lang war. Er stellte die Theorie auf, dass es ein Insekt geben muss, das in der Lage ist, Orchideen mit langen Mundwerkzeugen zu bestäuben. Die Motte wurde schließlich einige Jahre später entdeckt.

Darwins Faszination für Orchideen

James Bateman, ein bekannter Orchideenzüchter, schickte am 25. Januar 1862 eine Schachtel mit Orchideen an Charles Darwin. Darwin wurde als Naturforscher neugierig auf die Orchideenarten, die er erhielt, und da die Namen der einzelnen Orchideen nicht enthalten waren in der Schachtel schrieb er an Bateman, um sich nach ihnen zu erkundigen.

Bateman lieferte die von Darwin angeforderten Informationen. Aber Darwin wurde besonders neugierig auf eine der Orchideen, die er erhielt. Diese besondere Orchidee war, wie Darwin erkannte, Teil der Listrostachys Arten, allgemein bekannt als die Madagaskar-Sternorchidee. Darwin interessierte sich hauptsächlich für die Länge seiner Nektarien. Die Orchidee hat schlanke Blütentriebe, in denen der Nektar gespeichert wird. Die Reize erreichen normalerweise eine Länge von etwa zehn bis elf Zoll, aber ihr Nektar befindet sich nur an den unteren zwei Zoll der Blüte. (Quelle: Oxford Akademiker)

Seine sehr langen Nektarröhren waren es, die dem berühmten Biologen und seinem Zeitgenossen Alfred Russel Wallace ins Auge fielen. Laut Beth Askham in ihrem Artikel für das Natural History Museum in London schrieb Darwin an Wallace: Mein Gott, welches Insekt kann daran saugen! Wallace antwortete, dass eine solche Motte sicher in Madagaskar existieren könnte.

Darwin folgerte, dass, wenn es eine solche Orchidee gab, es ein Insekt gab, das in der Lage war, sie zu bestäuben. Sonst hätte es sie gar nicht gegeben. Und in ein paar Jahren konnte Wallace auf intelligente Weise die Hypothese aufstellen, dass es diese Art von Motte geben sollte. Es würde wahrscheinlich zu den gehören Sphingidae Familie, allgemein bekannt als die Sphinx-Motte. Er deutete sogar an, dass es sich um einen nahen Verwandten handeln könnte Xanthopan morganii. (Quelle: Smithsonian Magazin)

Entdecken Sie die Darwin Motte

Und 1903, etwa vierzig Jahre nach der Diskussion zwischen Darwin und Wallace, entdeckten die Wissenschaftler Lord Walter Rothschild und Karl Jordan in Madagaskar eine Motte, die perfekt zu der Vorhersage der beiden passte. Die Madagaskar-Motte hatte eine Zungenlänge von mehr als XNUMX Zoll. Die Motte extrahierte mühelos den Nektar der Madagaskar-Sternorchidee. (Quelle: Smithsonian Magazin)

Es ist eine riesige Motte, und es ist bekannt, dass sie die längste Zunge hat, oder Rüssel, aller Insekten der Welt. Liebevoll angerufen Darwin Motte, die Xanthopan praedicta wurde als Unterart der Morgan-Sphinx oder des afrikanischen Festlandes bezeichnet Xanthopan morganii.

Sowohl Darwins als auch Wallaces Hypothese war richtig – es gab eine Motte, die die Orchidee bestäuben konnte, und die Motte gehörte zur Familie der Xanthopan. Der Monat wurde benannt Xanthopan morganii praedicta, darüber, wie es etwa vierzig Jahre zuvor von Darwin vorhergesagt wurde.
Die Motte ist jetzt allgemein bekannt als Darwins Motte or Wallaces Sphinx, zu Ehren der Geschichte seiner Vorhersage. Übrigens unterstützte Darwins Vorhersage der Existenz dieser Motte auch seine Evolutionstheorie. (Quelle: Daily Mail UK)

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