Aktuellen Studien zufolge sind nur 19.4 % aller Paläontologen Frauen. Frauen haben mehrere wichtige Entdeckungen gemacht. Die meisten von ihnen wurden jedoch nicht anerkannt, weil sie in einem von Männern dominierten Bereich arbeiten. Aber wissen Sie, wer die Mutter der Paläontologie ist?
Mary Anning entdeckte im Alter von 12 Jahren mit ihrem Bruder das erste Ichthyosaurier-Fossil. Sie würde viele weitere Fossilien finden und die Paläontologie revolutionieren. Da sie jedoch Anfang des 1800. Jahrhunderts eine Frau war, wurde ihr für ihre Entdeckungen selten die volle Anerkennung zuteil.
Das frühe Leben von Mary Anning
Die Annings waren religiöse Andersdenkende, Protestanten, die sich von der Church of England losgesagt hatten, und extrem arm. Nur Mary und ihr älterer Bruder Joseph überlebten das Erwachsenenalter in einer Familie mit neun oder zehn Kindern.
Richard, Marys Vater, war Tischler und Amateur-Fossiliensammler. Mary war im Alter von fünf oder sechs Jahren sein Kumpel beim Fossiliensammeln, eine unergründliche Aktivität für georgische Mädchen.
Richard brachte seiner Tochter bei, wie man Fossilien am Strand findet und reinigt, und er stellte sie häufig aus und verkaufte sie in seinem Geschäft.
Mary hatte, wie viele andere Frauen und Mädchen in Lyme Regis zu dieser Zeit, wenig formale Bildung erhalten. Sie konnte jedoch lesen und sich Geologie und Anatomie selbst beibringen.
Richard starb 1810 plötzlich an Tuberkulose und früheren Verletzungen. Joseph bekam eine Stelle als Polstererlehrling, und ihre Mutter Molly ermutigte Mary, ihre Funde zu verkaufen, um die Schulden der Familie zu begleichen. (Quelle: Naturkundemuseum UK)
Wie hat Mary Anning das Ichthyosaurier-Fossil gefunden?
Als Anning 12 Jahre alt war, entdeckte Joseph einen seltsam aussehenden versteinerten Schädel. Anning suchte dann nach dem 5.2 Meter langen Skelett und grub es sorgfältig aus. Als sie einige Monate später fertig war, wusste jeder in der Stadt, dass sie etwas entdeckt hatte, was ein Monster sein musste.
Wissenschaftler verwechselten dies mit einem Krokodil. Die meisten Menschen gingen davon aus, dass ausgegrabene, nicht wiederzuerkennende Kreaturen zu dieser Zeit in ferne Länder eingewandert waren.
Georges Cuvier, bekannt als Vater der Paläontologie, hatte an dieser Stelle erst kürzlich die Theorie des Aussterbens eingeführt. The Origin of Species von Charles Darwin sollte erst in 48 Jahren veröffentlicht werden.
Jahrelang wurde das mysteriöse Exemplar untersucht und diskutiert. Es wurde schließlich Ichthyosaurus oder genannt Fisch Eidechse, obwohl wir jetzt wissen, dass es sich eher um ein Meeresreptil als um einen Fisch handelte. Es lebte vor 201 bis 194 Millionen Jahren. (Quelle: Naturkundemuseum UK)
Welche anderen Fossilien hat Mary Anning gefunden?
Anning war der erste, der das vollständige Skelett eines Plesiosaurus entdeckte, was soviel wie „nahes Reptil“ bedeutet. Das Exemplar war so seltsam und die Nachricht verbreitete sich so schnell, dass Gerüchte aufkamen, das Fossil sei eine Fälschung.
Georges Cuvier selbst bestritt die Entdeckung. Anning wurde nicht zu einem Sondertreffen der Geological Society of London eingeladen. Cuvier gab seinen Fehler nach einer langen Debatte zu.
Trotz ihres wachsenden Rufs für die Entdeckung und Identifizierung von Fossilien zögerte die wissenschaftliche Gemeinschaft, ihre Beiträge anzuerkennen.
Anning entdeckte 1828 auch ein seltsames Durcheinander von Knochen mit einem langen Schwanz und Flügeln. Wieder einmal verbreitete sich die Nachricht von ihrer Entdeckung schnell. Von London bis Paris spekulierten Wissenschaftler über diese unbekannte Art dieses seltensten und merkwürdigsten aller Reptilien.
Was sie entdeckte, waren die ersten Dimorphodon-Überreste. Es war der erste Flugsaurier, der außerhalb Deutschlands gefunden wurde. Später wurde der Name Pterodaktylus geprägt.
Mary grub Fossil um Fossil aus. Sie verkaufte weiterhin ihre vielen Funde, was das öffentliche Interesse an Geologie und Paläontologie weckte. (Quelle: Naturkundemuseum UK)
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