Einfache indische Gebärdensprache
Linguisten arbeiten hart daran, viele Sprachen vor dem Aussterben zu bewahren, und eine, die diesem Punkt nahe gekommen ist, ist Plains Indian Sign Language oder PISL. Dies war einst eine der am weitesten verbreiteten Sprachen in Amerika, und ihre Geschichte geht den meisten europäischen Variationen der Gebärdensprache voraus. Heute wird angenommen, dass weniger als 100 Menschen es fließend wissen. Wie ist es passiert?
Die Verbreitung von PISL
Die Herkunft von PISL ist unbekannt, da in den Tagen vor dem Kontakt keine schriftlichen Aufzeichnungen vorliegen. Einige Experten behaupten, dass die Unterzeichnung in Mexiko begonnen habe, wo es viele verschiedene Nationen mit unterschiedlichen Sprachen gab. Das Unterzeichnen war eine einfache Möglichkeit, den Handel zu erleichtern und Informationen zu verbreiten. Das Signieren kann auch verwendet werden, wenn Krieg oder Frieden geführt werden.
Der früheste nachgewiesene Einsatz von PISL war 1527 der spanische Entdecker Álvar Núñez Cabeza de Vaca auf seiner Reise durch das heutige Texas. Eine detailliertere Beschreibung wurde 14 Jahre später von Francisco Coronado gemacht. Er sagte, dass die Comanche verstanden werden könnten, ohne dass jemand ihre Worte ins Spanische interpretieren müsste. Dies zeigt, dass PISL bereits im 16. Jahrhundert unter den Nationen des späteren Südwestens der Vereinigten Staaten weit verbreitet war. Im Gegensatz dazu erscheinen die ersten echten europäischen Gebärdensprachen erst 1620.
Bis 1620, mit der Verbreitung des Pferdes von Mexiko nach Norden, hatte sich die Plains Sign Language auf über 30 verschiedene Nationen vom Rio Grande bis zu den modernen Nordwest-Territorien in Kanada verbreitet. Als es die Crow Nation im modernen Nordwesten der Vereinigten Staaten erreichte, verbreiteten sie es und verdrängten die Plateau-Gebärdensprache, die im heutigen Wyoming, Idaho und Montana vorherrschte.
Es breitete sich sogar nach Osten bis zum nördlichen Ufer des Michigansees aus, aber es breitete sich nicht viel weiter nach Osten aus als in den USA. In Kanada breitete es sich jedoch bis nach Labrador aus. Insgesamt hatten über 2/3 aller indigenen Völker Nordamerikas eine universelle Gebärdensprache, die es damals ermöglichte, zu kommunizieren, und diese Sprache war von den Europäern noch nicht berücksichtigt worden.
Der Rückgang der PISL
Mit der Zeit und der Expansion der weißen Siedlung nach Westen begann die Anzahl der PISL-Benutzer zu sinken. Noch 1885 gab es in den Vereinigten Staaten ungefähr 110,000 Menschen, die die Sprache sprechen konnten. Der Aufstieg der einheimischen Internate und die schweren Schäden, die sie an den Muttersprachen und -kulturen verursachten, dezimierten PISL jedoch effektiv. In den 1960er Jahren war die Zahl auf unter 1,000 Personen gesunken. Heute wird es nur von einer Handvoll Gehörloser in einigen Reservaten benutzt.
Es gibt jedoch Versuche, die Sprache wiederzubeleben. Reservierungsschulen und Colleges im Westen und in den Great Plains bieten jetzt PISL-Sprachkurse an, und diese Kurse werden immer beliebter und bekannter. Der Prozess zur Wiederbelebung dieses gefährdeten Schatzes der amerikanischen Vergangenheit wird langsam sein, aber die Beweise zeigen, dass PISL unter Indianern wieder zu einer weit verbreiteten Sprache werden kann.