Schildkröten haben im Allgemeinen eine Lebenserwartung von mehr als 250 Jahren, während andere nur etwa 80 Jahre alt werden. Im Durchschnitt, über alle Arten hinweg, leben sie bis zu 150 Jahre. Laut Guinness World Records ist die älteste an Land lebende Schildkröte 190 Jahre alt. Aber wusstest du, dass Charles Darwin eine Schildkröte als Haustier hatte, die ihn überlebte?

Charles Darwins persönliche Hausschlange, die sie liebevoll Harriet nannten, starb 2006 im Alter von 175 Jahren.

Die Schildkröte und der Vater der Evolution

Der britische Naturforscher Charles Darwin entdeckte Harriet 1835 auf den Galapagos-Inseln, als sie nur so groß wie ein Essteller war. Das bedeutet, dass sie höchstwahrscheinlich um das Jahr 1830 geboren wurde. Ihre Körperform weist ebenfalls darauf hin, dass sie vermutlich von der Insel Santa Cruz stammt. Sie lebte kurze Zeit in England, bevor sie von Darwins Freund John Wickham nach Australien transportiert wurde.

1842 kamen John Wickham und Harriet in Brisbane an. Harriet lebte über ein Jahrhundert lang im Botanischen Garten von Brisbane. Anfang der 1900er Jahre erhielt sie den Namen Harry zu Ehren des damaligen Hausmeisters Harry Oakman. Schließlich wurde sie ins Fleay’s Fauna Sanctuary an der Gold Coast verlegt, wo David Fleay entdeckte, dass Harry in Wirklichkeit Harriet war. (Quelle: ABC News) 

Wo hat Harriet gelebt? 

Harriet verbrachte die letzten zwei Jahrzehnte ihres Lebens im Luxus ihres Australia Zoo-Heims in Beerwah, wo sie von den Irwins betreut und geliebt wurde. Harriet hatte über die Jahre hinweg eine wunderbare Freundschaft mit Steve und seiner gesamten Familie und wurde stets als Ehrenoma betrachtet. Sie verbrachte ihre Tage im Australia Zoo, erhielt Aufmerksamkeit und Zuneigung von Menschen jeden Alters und aß eine Auswahl an frischem Gemüse, Grünzeug und Hibiskusblüten, ihren Lieblingsspeisen. (Quelle: ABC News) 

Harriets 175. Geburtstagstorten

Laut DNA-Tests war Harriet mindestens eine Generation älter als jede andere Schildkröte in Australien. Diese Erkenntnis, kombiniert mit der Recherche historischer Aufzeichnungen, ermöglichte es uns, ihre Geschichte zurückzuverfolgen. Aber wie konnten wir herausfinden, welcher Wochentag es war? Mit etwas Wissen über die Fortpflanzungsgewohnheiten der Riesen-Landschildkröten auf den Galapagos-Inseln schlossen wir, dass die meisten Schildkröten im November schlüpfen, und wählten den 15. November, um ihren Geburtstag zu feiern.

Der Zoo war während dieser Feierlichkeiten immer ein beliebter und aufregender Ort. Menschen reisten aus ganz Australien an, um dem ältesten lebenden Tier der Welt ihre Achtung zu erweisen. Harriets faszinierende Geschichte zog die Menschen zunächst zu ihr, aber ihre charmante Persönlichkeit und ihr liebevolles Wesen eroberten schließlich die Herzen.

Harriets großer 175. Geburtstag wurde 2005 gefeiert. Unter den Tausenden von Feiernden befanden sich zahlreiche TV-, Radio- und Printjournalisten, die das historische Ereignis festhalten wollten. Harriet erhielt Geschenke, Geburtstagskarten und weltweite Glückwünsche sowie umfangreiche internationale Presseberichterstattung.

Harriet wog 330 Pfund, war so groß wie ein großer Esstisch und stand im Mittelpunkt des australischen Zoos. Sie gab Biologen einen einzigartigen Einblick in die mögliche Langlebigkeit von Riesenschildkrötenarten, wobei nur noch 15.000 Schildkröten auf den Galapagos übrig sind und drei der ursprünglichen 14 Unterarten inzwischen ausgestorben sind. (Quelle: ABC News) 

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