Edgar Allan Poe’s turbulentes Leben hatte einen bedeutenden Einfluss auf seine Schriften. Poe schrieb als Kind gern Gedichte für seine Lieben. Als Edgar jedoch älter wurde, sah er sich Schwierigkeiten und Tragödien gegenüber. Sein Aufsatz Maelzel’s Chess Player, 1836 verfasst, um einen Scherz zu widerlegen, ist eines seiner bekanntesten Werke. Was ist dieser Scherz und wie beeinflusst er Poe’s kreative Laufbahn?

Edgar Allan Poe verfasste früh in seiner literarischen Laufbahn einen Aufsatz, der einen falschen schachspielenden Automaten enthüllte, der von einem versteckten Schachmeister gesteuert wurde. Der Artikel verwendet C. Auguste Dupin’s „Ratiokination“-Methode der Deduktion.

Wer erfand den Turk

Wolfgang von Kempelen, ein Erfinder und königlicher Berater der österreichisch-ungarischen Kaiserin Maria Theresia, schwor, einen Automaten zu bauen, dessen Illusion die Zuschauer jenseits des Vorstellbaren verblüffen würde. Die Kaiserin war fasziniert und erlaubte ihm, eine Beurlaubung zu nehmen, um an seinem Projekt zu arbeiten. 

Kempelen kehrte sechs Monate später mit einer Vorrichtung zurück, die The Turk genannt werden sollte. Ihre erste Aufführung fand 1770 am Hof der Kaiserin vor der Kaiserin selbst und einer Gruppe von Adligen statt.

Alle am Hof beobachteten, wie Kempelen einen vier Fuß hohen Schrank herausrollte, von dem gesagt wurde, er sei ein automatischer Schachspieler. Er begann die Vorstellung, indem er den Schrank öffnete und die komplexe Mechanik im Inneren zeigte. Nachdem er dem Publikum die inneren Abläufe seiner Maschine demonstriert hatte, wählte er einen Gegner aus dem Publikum aus. Dann ging er zur Seite des Geräts und spann die Kurbel. Die Puppe an der Maschine bewegte sich daraufhin und machte den ersten Zug. (Quelle: History)

Was dachten die Menschen über den Turk?

Während seiner ersten Ausstellung besiegte der Turk alle seine Herausforderer und wurde schnell zur Sensation am Hof. Das Publikum wusste nicht, wie ein mechanisches Gerät ständig gewinnen konnte. Sie spekulierten, dass Magnete die Maschine steuerten, und andere glaubten, dass ein Kind oder Zwerg in der Maschine war, das die Züge ausführte.

Der Turk wurde 1774 ausgemustert, aber während der Herrschaft von Maria Theresias Nachfolger, Joseph II., wurde er wiederbelebt. Auf Befehl des Kaisers nahm Kempelen den Automaten mit auf eine Europatour, wobei der erste Halt Paris war. Die Maschine spielte gegen einige der besten Schachmeister der Welt und besiegte sogar Benjamin Franklin.

Die Tour dauerte etwa zwei Jahre, und der Turk reiste nach England, Deutschland und in die Niederlande. An jedem Ort besiegte er fast alle seiner Gegner und verblüffte jeden, der versuchte, die Wissenschaft hinter der Maschine zu verstehen. (Quelle: History)

Der Untergang des mechanischen Schachspielers

Die meisten Menschen gingen davon aus, dass Maelzels Schachspieler ein Schwindel sei, ein einfacher Automat, der von einem Menschen gesteuert wird, und keine denkende Maschine.

Der Turk inspirierte viele Schriftsteller.

Lincoln Michel, The Paris Review

Poe war einer von ihnen und veröffentlichte 1836 Maelzels Schachspieler, um den Schwindel zu widerlegen. Poe sagte, dass der Turk, wenn er eine reine Maschine wäre, immer gewinnen würde. Er nannte sieben Gründe, warum der Turk ein Schwindel sein müsse. Ein Paradigma, das Poe’s „Ratiokination“-Ansatz von Auguste Dupin ähnelt.

Er kam zu dem Schluss, dass ein kleiner Mann in den Körper des Turks kletterte und ihn von innen aus bediente, nach langem Nachdenken. Obwohl der Autor den Schwindel korrekt identifizierte, lag er bezüglich der Durchführung falsch. Tatsache war, dass eine Person im Inneren des Schranks saß.

Nach Angaben des Museums stellten Maelzel und der ursprüngliche Besitzer des Turks häufig Schachprofis ein, die die Maschine bedienten, was erklärt, warum sie häufig gewann. Poe schrieb nach der Begegnung mit dem Turk die erste Detektivgeschichte. Aber er inszenierte auch eigene Schwindel, von denen der berühmteste der Ballon‑Schwindel von 1844 war, bei dem er eine Reihe erfundener Zeitungsberichte über eine dreitägige transatlantische Ballonfahrt erstellte. (Quelle: The Smithsonian Magazine)

 

Wer war Edgar Allan Poe?

Edgar Allan Poe ist berühmt wegen seiner lebendigen Kurzgeschichten und Gedichte, die Menschen weltweit fesselten.

Die moderne Detektivfiktion entstand aus seinem erfinderischen Erzählen und seinen Geschichten von Geheimnis und Horror. Poe’s Werke wurden zu literarischen Klassikern, darunter The Tell‑Tale Heart und The Fall of the House of Usher. Einige Teile von Poes Leben, ebenso wie seine Schriften, sind von Geheimnissen umhüllt, und die Grenzen zwischen Realität und Fiktion sind seit seinem Tod zunehmend verschwommen. (Quelle: Biography)