Europäische Wissenschaftler hatten kaum Beweise dafür, dass Vögel im Winter migrierten. Erst als ein Storch mit einem aus afrikanischem Holz gefertigten Speer durch den Hals zurückkehrte, hatten sie signifikante Beweise für Langstreckenmigration.

Eines der faszinierendsten und inspirierendsten Naturphänomene ist die Vogelwanderung – aber wie finden Wissenschaftler heraus, wohin all diese Vögel gehen? 

Europäische Wissenschaftler hatten bis zum neunzehnten Jahrhundert kaum Beweise dafür, dass Vögel im Winter wandern. Wissenschaftler hatten erst dann einen eindeutigen Beweis für Langstreckenwanderungen, als ein Storch mit einem Pfeil aus afrikanischem Holz durch den Hals zurückkehrte.

Frühe Geschichte der Vogelwanderung

Indigene Kulturen haben eine Vielzahl von Legenden und Geschichten über Zugvögel geschaffen. Zum Beispiel erzählen die Athabascaner in Alaska die Geschichte von “Rabe und Gänsefrau”, in der der Rabe sich in eine schöne Gans verliebt, aber nicht bei ihr bleiben kann, weil er mit der Gänseschar, die nach Süden über den Ozean zieht, nicht mithalten kann.

Während Aristoteles im vierten Jahrhundert v. Chr. in seiner Historia Animalium einige Aspekte der Vogelwanderung korrekt identifizierte, vermutete er, dass Schwalben in Spalten überwintern und dass einige Winter‑ und Sommerbewohner dieselben Vögel in unterschiedlichen Gefiedern seien. (Quelle: Audubonva)

Der Pfeilstorch

Ein Weißstorch half 1822, das Rätsel zu lösen. Mit einem 30‑Zoll‑Speer durch den Hals landete der Vogel in der Nähe des deutschen Dorfes Klütz. Der Speer war aus afrikanischem Holz gefertigt, was implizierte, dass dieser Storch Kontinente überquert haben muss.

Als ein sehr wörtliches Volk dachten die Deutschen, dass dieses seltsame, neue Tier einen neuen Namen verdiente: Pfeilstorch, oder Pfeil‑storch. Überraschenderweise wurden anschließend 24 weitere Pfeilstörche – Vögel, die erfolgreich nach Europa migrierten, mit einem afrikanischen Speer in ihrem Fleisch verankert – dokumentiert.

Der Pfeilstorch war der erste greifbare Beweis für Migration, die die jährliche, großflächige Bewegung von Vögeln zwischen Brut‑ und Nichtbrutgebieten ist. Migration ist nicht so fantastisch wie Raumfahrt oder Gestaltwandlung, aber sie ist nicht weniger beeindruckend.

Fünfundzwanzig Pfeilstörche wurden registriert, die 2.000 Meilen nach Afrika reisten, dort durchbohrt wurden und dann 2.000 Meilen zurückkehrten. Ihre 4.000‑Meilen‑Rundreise verblasst im Vergleich zur 60.000‑Meilen‑Reise der Arktischen Seeschwalbe zwischen den Polen. Die Wanderung des Gemeinen Mauersegler ist kürzer und führt von den Brutgebieten in Skandinavien zu den Nahrungsgebieten im subsaharischen Afrika.

Dank der jüngsten Entwicklung leichter Beschleunigungsmesser, die in Smartphones üblich sind, haben Forscher nachgewiesen, dass der Gemeine Mauersegler den längsten ununterbrochenen Flug aller Vögel hat. Gemeine Mauersegler essen, trinken, paaren sich und schlafen sogar im Flug; infolgedessen setzen einige von ihnen nie einen Fuß auf den afrikanischen Kontinent, zu dem sie jedes Jahr zurückkehren. Diese Vögel sind seit ihrer Landung in Skandinavien bereits zehn Monate in der Luft.

Obwohl wir seit fast 200 Jahren Belege für die Migration haben, verwirrt sie uns nach wie vor in vielerlei Hinsicht. Wir wissen immer noch nicht, was die Migration verursacht, wie Vögel über Ozeane navigieren oder warum Vögel überhaupt solch lange und schwierige Reisen antreten. Bei all diesen Unbekannten ist eines sicher: Technologische Innovationen wie Beschleunigungsmesser und Zufallsereignisse wie der Pfeilstorch werden weiterhin Licht auf eines der faszinierendsten Geheimnisse der Natur werfen.

Vögel migrieren über weite Strecken zu ihren Überwinterungsgebieten, wie der Rostocker Pfeilstorch zeigt. (Quelle: Audubonva)