Der Grumman F-11 Tiger war ein Überschall‑, einsitziges, flugzeugträgergestütztes Jagdflugzeug, das von der United States Navy in den 1950er und 1960er Jahren eingesetzt wurde. Ursprünglich wurde er im April 1955 als F11F Tiger bezeichnet, aber 1962 im Rahmen des US‑Tri‑Service‑Bezeichnungssystems in F-11 Tiger umbenannt. Obwohl der F-11 Tiger ein bemerkenswertes Flugzeug ist, hat er sich dabei versehentlich selbst beschossen. Wie ist das passiert?

Der F-11 Tiger war so schnell, dass er nach einem flachen Sturzflug von den eigenen abgefeuerten Kugeln getroffen wurde. Die Windschutzscheibe kollabierte und der Motor wurde stark beschädigt. Der Pilot brachte das Flugzeug notfallartig zur Landung und überlebte.

Wie wurde der F-11 entworfen und entwickelt?

Der F-11 Tiger lässt sich auf ein privat finanziertes Grumman‑Konzept von 1952 zurückführen, das die Modernisierung des F9F-6/7 Cougar zum Ziel hatte. Dies wurde durch die Anwendung der Flächenregel und weiterer Fortschritte erreicht. Das Grumman‑Projekt war unter der Bezeichnung G‑98 bekannt und nach Abschluss des Projekts stellte es einen vollständigen Designbruch zum Cougar dar.

Das Potenzial des Designs für Überschallleistung und reduzierten transsonischen Luftwiderstand weckte das Interesse der US‑Marine. Bis 1953 führten Überarbeitungen zu einem völlig neuen Flugzeug, das nur noch entfernt an den Cougar erinnerte. 

Der neue Flügel verfügte über vollflächige Vorflügelklappen und hintere Querruder, wobei die Rollsteuerung mittels Spoilern anstelle herkömmlicher Querruder erfolgte. Die Flügel des F-11 Tiger wurden manuell nach unten gefaltet, um sie auf Flugzeugträgern zu verstauen. Das Leitwerk war voll beweglich, um die Überschallleistung zu ermöglichen. 

Der Wright J65 Turbostrahltriebwerk, eine lizenzierte Version des Armstrong‑Siddeley Sapphire, wurde für die Konstruktion des Flugzeugs verwendet. (Quelle: Naval History and Heritage Command)

Wann wurde der F-11 eingesetzt?

In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren vermarktete Grumman den F-11 an zahlreiche potenzielle ausländische Kunden. Diese Kampagne scheiterte aus verschiedenen Gründen, unter anderem weil der Super Tiger von der US‑Regierung für keinen der US‑Dienste akzeptiert wurde.

Der Super Tiger trat in einer Ausschreibung zur Bewaffnung der Schweizer Luftwaffe gegen die Saab Draken, Lockheed F-104 Starfighter, Dassault Mirage III und Fiat G.91 an. Die Mirage wurde unter anderem ausgewählt, weil sie günstiger und hinsichtlich Ersatzteilen und Ersatzgeräten sicherer war; jedoch glaubten die Schweizer Gutachter Berichten zufolge, dass der F-11 in Bezug auf die Gesamtleistung die anderen in Betracht gezogenen Flugzeuge übertraf. 

Die deutsche Luftwaffe, die japanische Luftselbstverteidigungsstreitkräfte und die kanadische Luftwaffe waren ebenfalls interessiert. Grumman bot an, eine Variante mit dem bewährten und leistungsstärkeren 10.500 Pfund schweren Rolls‑Royce Avon anstelle des J79 zu bauen, mit Blick auf einen möglichen Auftrag insbesondere aus Westdeutschland. 

Allerdings wählten nach Auswahlverfahren, die angeblich von Lockheed‑Bestechungsskandalen überschattet waren, alle diese potenziellen Kunden den Lockheed F‑104 Starfighter. (Source: Joe Baugher)

Wie konnte ein F‑11 sich versehentlich selbst abschießen?

Im Jahr 1956 testete die Grumman Aircraft Corporation den F‑11 Tiger, der zu diesem Zeitpunkt noch relativ neu war. Der Testflug wurde gerade vor der Küste von New York durchgeführt. 

Der Pilot, Tom Attridge, feuerte einen langen Salven aus den Kanonen ab und innerhalb weniger Augenblicke krachte die Windschutzscheibe des F‑11 ein, und der Motor wurde schwer beschädigt. Offenbar war das Flugzeug so schnell, dass es versehentlich von den eigenen abgefeuerten Geschossen getroffen wurde. 

Attridge konnte das Flugzeug notlanden und überstand das ganze Unglück. (Source: Popular Mechanics)

Warum wurde der F‑11 Tiger genannt?

Wie alle Grumman‑Flugzeuge wurde der F‑11 Tiger nach einer Katze benannt. Das liegt daran, dass er schnell und wendig ist; der F‑11 war erst der zweite Überschalljäger der Marine und konnte 843 Meilen pro Stunde erreichen. (Source: Popular Mechanics)