Während des Zweiten Weltkriegs war die nicht‑militärische Nutzung von Platin verboten. Es wurde als ein strategisches Metall angesehen, das für die Kriegsführung wichtig war. Aber wie konnte ein österreichischer Wissenschaftler es schaffen, es aus dem Land zu schmuggeln?

Herman Francis Mark, ein österreichischer Wissenschaftler, und Sohn eines Juden, beschloss, 1938 aus Österreich zu fliehen. Er brachte Platin­drähte im Wert von etwa 50.000 $ aus dem Land, indem er sie zu Kleiderbügeln biegte, während seine Frau Abdeckungen strickte, damit die Bügel keinen Verdacht erregen würden.

Wer ist Herman Francis Mark?

Herman Franz Mark wurde 1895 in Wien geboren. Er ist der Sohn eines jüdischen Arztes, Herman Carl Mark und Lili Mueller. Marks Vater konvertierte bei der Heirat zum Christentum. In seiner Kindheit wurde er stark von Franz Hlawaty beeinflusst, der ihm Mathematik und Physik beibrachte. Im Alter von 12 Jahren besichtigte Mark mit seinem Freund die Labore der Universität Wien. Der Kollege seines Vaters organisierte die Führung. Nach dem Besuch verwandelten Mark und sein Freund ihre Schlafzimmer in Mini‑Labore. Die Jungen hatten über ihre Väter Zugang zu Chemikalien und begannen bald, Experimente durchzuführen.

Während des Ersten Weltkriegs diente Mark als Offizier im Elite‑Regiment K. K. Kaiserschützen Nr. II der Österreichisch‑Ungarischen Armee. Er war ein hochdekorierter Offizier und galt als österreichischer Held der Schlacht am Monte Ortigara 1917.

Nach dem Krieg arbeitete Mark an der Röntgendiffraktion. Er lehrte Linus Pauling die Röntgendiffraktion, die dieser für die Untersuchung von Proteinstrukturen nutzte. Albert Einstein arbeitete ebenfalls mit ihm an Röntgenröhren. Dadurch konnten sie den Compton‑Effekt nachweisen, was schließlich zur Bestätigung von Einsteins Lichtquanten‑Theorie führte, für die er den Nobelpreis für Physik erhielt. (Quelle: American Chemical Society)

Flucht aus Nazi‑Europa

Bis 1938 beschloss Mark, Österreich zu verlassen, und bereitete sich darauf vor, indem er seine administrativen Aufgaben an seine Kollegen delegierte. In dieser Zeit begann er, Platin­drähte im Wert von etwa 50.000 $ zu kaufen. Er biegte sie zu Kleiderbügeln und ließ seine Frau Abdeckungen dafür stricken, damit sie das Land ohne Verdacht verlassen konnten.

Als Hitler Österreich überfiel, wurde Mark verhaftet und in ein Gestapo‑Gefängnis geworfen. Er wurde dann mit einer strengen Warnung entlassen, keinen Juden zu kontaktieren. Sein Pass wurde beschlagnahmt, und er erhielt ihn nur zurück, indem er ein Bestechungsgeld in Höhe eines Jahreslohns zahlte. Schließlich erhielt er ein Visum für Kanada und Transitvisa durch England, Frankreich und die Schweiz. Um nicht erwischt zu werden, befestigten Mark und seine Familie eine Nazi‑Flagge an ihrem Auto, montierten Skiausrüstung und fuhren direkt über die Grenze. Sie erreichten am nächsten Tag Zürich, reisten nach Frankreich und landeten schließlich in England. Mark ließ seine Familie für eine Weile zurück und bestieg ein Schiff nach Montreal und dann in die Vereinigten Staaten. (Quelle: American Chemical Society)

Was geschah mit Herman Francis Mark, nachdem er aus Österreich geflohen war?

Während seiner Zeit in den Vereinigten Staaten trat Mark dem Polytechnic Institute of Brooklyn bei. Dort gründete er ein Polymerprogramm, das Forschung und grundständige Polymerausbildung umfasste, eines der ersten in den USA.

Bis 1946 gründete Mark das Polymer Research Institute, die erste Einrichtung in den USA, die der Polymerforschung gewidmet war. Er wurde dann als Pionier bei der Etablierung des Lehrplans im Bereich der Polymerwissenschaft anerkannt; deshalb wurde er für seine Beiträge und Entwicklungen in diesem Gebiet hoch geschätzt. Quelle: American Chemical Society)