Williamina Paton Stevens Fleming trug zur Entwicklung eines standardisierten Sternbezeichnungssystems bei und katalogisierte Tausende von Sternen und anderen astronomischen Phänomenen. Fleming ist am besten dafür bekannt, den Pferdekopfnebel im Jahr 1888 entdeckt zu haben. Aber wissen Sie, wie Williamina Fleming eingestellt wurde?

In den 1880er Jahren war der Direktor des Harvard-Observatoriums mit seinem Personal unzufrieden und sagte: „Meine schottische Dienstmagd könnte es besser machen!“ Also stellte er seine schottische Dienstmagd ein. Jahrzehntelang leitete Williamina Fleming ein Team, das Zehntausende von Sternen klassifizierte und weiße Zwerge sowie den Pferdekopfnebel entdeckte.

Williamina Fleming arbeitet am Harvard

Charles Pickering stellte sie 1881 am Observatorium als Vollzeitkopistin und Computer ein, ein Begriff für jemanden, der damals Daten analysierte. Er hatte gerade ein umfangreiches Programm der Himmelsfotografie begonnen. Williaminas Aufgabe bestand darin, fotografische Platten auf Spektren und die Aufspaltung des Lichts von Sternen zu untersuchen.

Williamina beeindruckte Professor Pickering, der sie 1881 für Büroarbeiten am Observatorium einstellte. Das Observatorium erhielt 1886 Mittel, um mit der Fotografie und Katalogisierung von Sternen zu beginnen. Das Ergebnis war eine massive Datenverarbeitungs- und Organisationsaufgabe. Diese wurde größtenteils von Williamina erledigt, die für viele Frauen verantwortlich war, die die wiederholenden Berechnungen durchführten. Williaminas bedeutendster Beitrag war die Entwicklung eines Systems zur Klassifizierung von Sternen anhand ihrer Spektren. Obwohl ihr Klassifizierungssystem verbessert und weiterentwickelt wurde, lässt es sich auf Williaminas Arbeit zurückführen. (Source: Sci Hi Blog) 

Die Spektren und Williamina Fleming

Nach einiger Zeit im Feld wurde Williamina Stevens Fleming beauftragt, die ursprüngliche Untersuchung der fotografischen Platten, deren Pflege und Lagerung sowie die Klassifizierung der darauf entdeckten Objekte zu überwachen. Man glaubt, dass sie dank ihrer scharfen Sicht und ihres logischen Verstandes schnell bedeutende Beiträge zur Arbeit des Observatoriums leistete. Jede fotografische Platte wurde sicher verwahrt und zugänglich gemacht, sodass sie jederzeit eingesehen werden konnte.

Als genügend Material verfügbar war, wurde Williamina Stevens Fleming beauftragt, die erste allgemeine fotografische Klassifizierung stellarer Spektren durchzuführen. Während sie diese Spektren klassifizierte, bemerkte sie, dass ein großer Teil von ihnen einigen typischen Sternen ähnelte, viele jedoch ungewöhnlich waren. Sie entdeckte zehn Novae und über dreihundert lichtvariierende Sterne, indem sie nach hellen Linien in ihren Spektren suchte. (Source: Sci Hi Blog) 

Entdeckung von Sternen und anderen Objekten

Williamina Stevens Fleming entdeckte 59 Gasnebel, 91 Sterne des fünften Typs, Klasse O, und 69 Sterne des Orion‑Typs mit hellen Wasserstofflinien. Sie interessierte sich für rote Sterne, deren Spektren dem vierten Typ, Klasse N, entsprechen und auf Objektprisma‑Fotografien sehr kurz erscheinen. Williamina Fleming veröffentlichte die Ergebnisse ihrer Arbeit zur Messung von Position und Helligkeit von Reihen für die Beobachtung von zweihundertzweiundzwanzig der von ihr entdeckten veränderlichen Sterne in der Publikation Photographic Study of Variable Stars.

Man geht davon aus, dass die meisten Variablen durch helle Wasserstofflinien entdeckt wurden, die ein gestreiftes Klasse‑M‑Spektrum durchqueren. Diese Kombination aus Linien und Bändern, die sie Md nannte, interessierte sie stets und wurde als Hinweis auf die Variabilität des Sterns angesehen. Der Pferdekopfnebel, 1888 entdeckt, ist eine ihrer berühmtesten Entdeckungen. Sie beschrieb den Nebel als eine halbkreisförmige Vertiefung mit einem Durchmesser von 5 Bogenminuten und 30 Bogenminuten südlich von Zeta Orionis. Der Fotograf William Henry Pickering spekulierte, dass das Fleckchen dunkle Materie sei, die Materie verdeckt. (Source: Sci Hi Blog) 

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