Malaria ist in tropischen Regionen endemisch und wird in der Regel durch den Stich der weiblichen Anopheles‑Mücke erworben. In den frühen Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts gab es keine Behandlungsmöglichkeiten für die Krankheit. Aber wussten Sie, dass das Heilmittel gegen Malaria Anfang der siebziger Jahre entwickelt wurde?
Eine chinesische pharmazeutische Chemikerin, Tu Youyou, entdeckte Artemisinin und Dihydroartemisinin, Substanzen, die zur Behandlung von Malaria verwendet werden. Ihre Entdeckung war ein Durchbruch in der tropischen Medizin des 20. Jahrhunderts.
Wer ist Tu Youyou?
Tu Youyou wurde am 30. Dezember 1930 in Ningbo, einer Stadt an der Ostküste Chinas, geboren. Sie war die einzige Tochter eines Bankiers und einer Hausfrau. Die Familie von Youyou betrachtete Bildung als oberste Priorität, sodass sie die besten Schulen der Region besuchen konnte. Youyou besuchte Privatschulen in Ningbo.
Youyou erkrankte im Alter von sechzehn Jahren an Tuberkulose, was sie zwei Jahre lang die Schule schwänzen ließ. Diese Erfahrung veranlasste sie, zu entscheiden, was sie nach dem Abschluss studieren wollte. Sie wollte medizinische Fähigkeiten erlangen, um sich selbst gesund zu halten und anderen Menschen zu helfen. Sie besuchte die Medizinische Fakultät der Peking‑Universität, nachdem sie vom Fachbereich Pharmazie angenommen wurde.
Als Youyou im zweiten Studienjahr war, gründete die medizinische Fakultät der Peking‑Universität eine eigenständige Schule, die zum Beijing Medical College wurde. Das Medizinstudium verbesserte sich zu dieser Zeit erheblich, da Professoren eine Ausbildung und fortgeschrittene Abschlüsse in westlichen Ländern erworben hatten.
Die großartige Ärztin erlernte Fähigkeiten, die sie künftig nutzen konnte, wie das Klassifizieren und Identifizieren von Heilpflanzen, das Extrahieren aktiver Bestandteile aus ihnen, die Verwendung des richtigen Lösungsmittels bei der Extraktion und vor allem das Studium und die Bestimmung der chemischen Strukturen der isolierten Wirkstoffe.
Nach ihrem Abschluss wurde Youyou dem Institut für chinesische Materia Medica der neu gegründeten Akademie für traditionelle chinesische Medizin unter dem chinesischen Gesundheitsministerium zugeteilt. Ihre erste Forschung beschäftigte sich mit Lobelia chinensis, einem Kraut, das in der traditionellen chinesischen Medizin häufig zur Behandlung von Schistosomiasis eingesetzt wird, einer durch den Flachwurm Schistosoma verursachten Krankheit.
Sie führte anschließend eine weitere Studie zu Radix stellariae durch, bevor sie ein Vollzeit‑Weiterbildungsprogramm beim Gesundheitsministerium absolvierte. Das Programm beinhaltete eine westliche medizinische Ausbildung und führte Youyou in moderne Techniken ein. (Quelle: Nobelpreis)
Youyou setzte ihre Karriere in der Medizin fort, erhielt prestigeträchtige Auszeichnungen wie den Lasker‑DeBakey Clinical Medical Research Award im Jahr 2011 und den begehrten Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. Sie ist die erste chinesische Frau, die einen Nobelpreis in irgendeiner Kategorie erhalten hat. (Quelle: The Hindu)
Malaria heilen
1967 bat Nordvietnam China um Hilfe während des Vietnamkriegs. Malaria beeinträchtigte vietnamesische Soldaten stark. Youyou wurde beauftragt, das geheime Projekt 523 zu leiten, ein Vorhaben zur Entdeckung einer Behandlung gegen Malaria. Youyou und ihr Team prüften alte chinesische medizinische Literatur.
Ihre Aufgabe war es, Pflanzen mit medizinischem Wert zu identifizieren und zu bestimmen, welche die Plasmodium-Parasiten, die Malaria verursachen, eliminieren könnten. Das Team verfeinerte erfolgreich ihren Prozess zur Extraktion und Isolierung eines ungiftigen Extrakts aus einjährigem Beifuß, der 1971 bei Tests an Mäusen und Affen die Plasmodium‑Parasiten wirksam eliminierte.
Ein Jahr später isolierte das Team erfolgreich die aktive Verbindung in den Extrakten, genannt Artemisinin. Youyou und zwei weitere Kolleginnen testeten sie zunächst an sich selbst, gefolgt von 21 Patienten in der Provinz Hainan. Alle erholten sich.
Ihre Bemühungen führten zur erfolgreichen Entwicklung einer Heilung gegen Malaria. Sie wird weltweit eingesetzt und hat Millionen von Menschen vor der durch Mücken übertragenen Krankheit gerettet. (Quelle: The Hindu)
