Die bei den vielen Maulwurfarten beliebteste, die Nackten Maulwürfe, erkennt man an ihrer graupinkfarbenen Haut und den massiven Schneidezähnen. Darüber hinaus gehören sie zu den wenigen Tieren, die relativ lange ohne Sauerstoff leben können. 

Ein Nackter Maulwurf kann 18 Minuten ohne Sauerstoff überleben, indem er Fruktose metabolisiert und seine lebenswichtigen Organe schützt, während sie in eine Form der Ruhestellung übergehen. 

Eine kurze Einführung zum Nackten Maulwurf

Der Heterocephalus glaber, allgemein als Nackter Maulwurf bekannt, ist ein pflanzenfressendes Säugetier, das eine Größe von bis zu 16 Zoll (ca. 40 cm) erreichen und 3,3 Pfund (ca. 1,5 kg) wiegen kann. Es gibt viele Arten von Maulwürfen, aber der Nackte Maulwurf scheint der beliebteste zu sein. Außerdem sind Nackte Maulwürfe die am längsten lebenden Nagetiere, da sie 30 krebsfreie Jahre erreichen können. (Quelle: National Geographic) 

Ein erkennbares körperliches Merkmal der Nackten Maulwürfe ist ihre faltige rosa oder graupinkfarbene Haut. Sie haben zudem kurze Köpfe, massive Schneidezähne und kräftige Kiefer, die beim Graben helfen. Ohne Ohren und mit winzigen Augen sind diese Nagetiere praktisch blind, sodass ihr Geruchssinn im Alltag eine große Rolle spielt. Auch ihre Empfindlichkeit gegenüber Vibrationen im Boden und den Bewegungen von Luftströmungen ist wichtig.

Häufig in Ostafrika vorkommend, sind die meisten Nackten Maulwürfe in Dschibuti, Äthiopien, Kenia und Somalia beheimatet, wo sie die meiste Zeit in grasbewachsenen, halbtrockenen Gebieten unter der Erde verbringen. (Quelle: Smithsonian’s National Zoo) 

Wie viele Insekten leben sie in Kolonien, die von einer dominanten Königin geleitet werden, die einzige weibliche Nackte Maulwurf, die sich fortpflanzen und Nachwuchs bekommen darf. Mit ihren hervortretenden Schnauzen und Zähnen graben die Arbeiter‑Nagetiere die Tunnel aus, die die gesamte Gemeinschaft bewohnen wird. Arbeiter sammeln zudem Nahrung wie Wurzeln und Zwiebeln zum Verzehr. Andere Tiere widmen den größten Teil ihrer Zeit der Pflege der Königin. (Quelle: National Geographic) 

Nackte Maulwürfe und ihr süßes geheimes Talent

Ergebnisse einer 2017 veröffentlichten Studie aus Forschungs­labors in Chicago und Berlin zeigen, dass Nackte Maulwürfe bis zu sechs Stunden in stark sauerstoffarmen Umgebungen und 18 Minuten ohne jeglichen Sauerstoff mithilfe von Fruktose überleben können. (Quelle: Science) 

Anstatt Sauerstoff und Glukose als Brennstoff zu verwenden, verdauen die Zellen des Nacktmulls Fruktose. Wenn der Nacktmull Fruktose metabolisiert, tritt das Nagetier in eine Form der Ruhestellung ein, die seine lebenswichtigen Organe vor Kohlendioxidvergiftung und anderen Schäden durch Sauerstoffmangel schützt. (Quelle: PBS News)

Das scheint eine Art Rettungsmechanismus für das Herz und die Nervenzellen des Nacktmulls zu sein, weil sie weiterhin Fruktose nutzen können, obwohl die Produkte dieses Metabolismus für sie toxisch werden würden. Aber es ist wichtiger, sofort Energie zu produzieren und dieses Risiko einzugehen, anstatt zu sterben und ohnehin keine Energie mehr zu produzieren.

Gary Lewin, Neurologe

Da eines der Nebenprodukte der Fruktose Milchsäure ist, die den Zellabbau auslöst, versuchten die Nagetiere manchmal, einen Atemzug zu nehmen, während sie in der sauerstofffreien Umgebung ruhend lagen, und prüften ständig nach einem Anzeichen von Sauerstoff. Sobald die Forscher Sauerstoff hinzufügten, erwachten die Nagetiere innerhalb weniger Sekunden. Diese Anpassung der Nacktmulle kann von erheblichem Nutzen sein, wenn die Sauerstoffwerte in ihren Tunnelsystemen stark abfallen. (Quelle: PBS News)