Als Heckschütze der Staffel Nr. 115 wurde Nicholas Alkemade als Überlebender eines der Angriffe der Junkers Ju 88-Jäger bekannt. Als das Flugzeug, das er bestieg, schnell in Flammen aufging, wagte Alkemade den Sprung ohne Fallschirm. 

Mit dem Polster, das die jungen Kiefern und der 18 Zoll tiefe Schnee boten, überlebte Nicholas Alkemade den Sturz aus 18.000 Fuß mit Schnittwunden und Prellungen. 

Nicholas Alkemade und der Werwolf

Geboren in North Walsham, Norfolk, am 10. Dezember 1922 als Nicholas Stephen Alkemade, wurde er international als der Mann bekannt, der einen tödlichen Sturz aus 18.000 Fuß ohne Fallschirm überlebte.

Bevor der Krieg ausbrach, verdiente Alkemade seinen Lebensunterhalt als Marktgärtner in Loughborough, England. Während des Krieges wurde er zum Luftschützen ausgebildet und übernahm bald die Rolle des Heckschützen in den Avro Lancaster der Staffel Nr. 115.

Nach 14 Einsätzen für einen Angriff auf Berlin eingeteilt, reiste Alkemade mit seiner Besatzung von Witchford, Cambridge, nach Deutschland an Bord der DS664, einem Lancaster MK II namens Werwolf. Obwohl die Reise am 23. bis 24. März 1944 ein ruhiger Flug war, nahmen die Ereignisse bei ihrer Rückkehr eine schlimme Wendung. (Quelle: Royal Air Force Museum) 

Alkemades’ durch Tragödie verursachter Sturz

Während ihrer Rückkehr mit anderen Royal Air Force‑Bombern nach dem Angriff auf Berlin starteten Junkers Ju 88‑Jäger der Luftwaffe einen Angriff, als der Werwolf über das Ruhrgebiet flog. Durch das Beschießen mit Maschinengewehren und Kanonen des Junkers Ju 88’s Flugzeugs gerieten Rumpf und Steuerbordflügel des Werwolf’s in Flammen.

Als der Werwolf die Kontrolle verlor, während er zur Landung eilte, befahl der Pilot FS James Arthur Newman der Besatzung, zu springen. Zunächst lief es für Alkemade nicht gut, da im hinteren Turm kein Platz mehr war und er sich entschied, die Fallschirmausrüstung nicht zu tragen. Im Kanister des hinteren Rumpfes gelagert, war Alkemade entsetzt, als er sah, dass sein Fallschirm bereits in Flammen stand, zusammen mit allem im hinteren Rumpf.

Ich hatte die Wahl, im Flugzeug zu bleiben oder herauszuspringen. Wenn ich geblieben wäre, wäre ich verbrannt – meine Kleidung stand bereits in Flammen und mein Gesicht und meine Hände waren verbrannt… Ich entschied mich zu springen und alles so schnell und sauber wie möglich zu beenden. Ich drehte den Turm nach Steuerbord und, ohne einmal meinen Helm und das Interkom zu entfernen, machte ich einen Rückwärtssalto in die Nacht.

Nicholas Alkemade

Von dort fiel Alkemade kopfüber mit einer Geschwindigkeit von 120 Meilen pro Stunde. Während seines Falls verlor er das Bewusstsein wenige Momente, nachdem der Werewolf auseinandergebrochen war. (Quelle: Royal Air Force Museum)

Sein Überleben und die anschließende Reise

Stunden später erwachte Alkemade auf einem schneebedeckten Boden, umgeben von Kiefern. Er war überrascht, dass er nur zusätzliche Prellungen und ein verdrehtes Knie zu den Verbrennungen und Schnitten hatte, die er sich vor dem Absprung aus dem Flugzeug zugezogen hatte. Da keine Knochen gebrochen waren, fühlte er Erleichterung und warf seinen Fallschirmgurt in den Schnee.

Durch den 18 Zoll tiefen Schnee und das von den Kiefern gebotene Polster überlebte er dankbar. Er blies in seine Notsignalpfeife, um Hilfe zu rufen, und nachdem das Krankenhaus in Meschede ihn versorgt hatte, wurde er von der Gestapo mit einer Befragung empfangen.

Aufgrund der stark schockierenden Ereignisse, die er erlebt hatte, hielt die Gestapo Alkemade für einen Spion. Nach einer eingeleiteten Untersuchung zur Bestätigung seiner Schilderung erhielt er ein Gedenkzertifikat, das seine unglaubliche Geschichte dokumentierte. (Quelle: Royal Air Force Museum)