Das Poliovirus war von dem 19. bis zum 20. Jahrhundert eine stark gefürchtete Krankheit. Da die Menschen unsicher über den Übertragungsweg waren und es keinen Impfstoff gab, entstand Massenhysterie, weil immer mehr Menschen einfachen menschlichen Kontakt, wie Händeschütteln, fürchteten. 

Da weniger als 5 % der Bevölkerung eine paralytische Polio entwickelten, weil die meisten Infizierten asymptomatisch waren, blieben die durch Polio verursachten Todesfälle niedrig. 

Was ist Polio?

Polio, das durch schwere Verläufe wie Lähmung und Tod gekennzeichnet ist, kommt in vielen Ländern dank der üblichen Praxis der Massenimpfung nur noch selten vor. Dennoch kämpfen einige Regionen weiterhin gegen die Polioerkrankung und halten das Risiko eines Ausbruchs aufrecht.

Das Poliovirus verursacht Poliomyelitis, das wir alle als Polio bezeichnen. Die Anfälligkeit ist bei Kindern bis zu fünf Jahren und in Ländern, in denen es an flächendeckender Impfung mangelt, hoch. Es gibt drei Polio‑Typen; von zwei Arten des Poliovirus wurden eliminiert, eine bleibt weiterhin bestehen.

Polio ist von Mensch zu Mensch hoch ansteckend, und es besteht weiterhin ein Übertragungsrisiko, selbst wenn eine Person asymptomatisch ist. Eine Ansteckung erfolgt durch Kontakt mit infiziertem Stuhl und Tröpfchen einer Person mit Polio.

Obwohl Polio tödliche Verläufe hervorrufen kann, haben 90 % der Infizierten nur leichte oder keine Symptome. Die frühen Anzeichen von Polio ähneln einer Grippe, einschließlich Fieber, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Nackensteifigkeit. Und obwohl viele Menschen schnell wieder gesund werden, entwickeln sich bei manchen sofort problematische Symptome wie Lähmung, Taubheit, Atembeschwerden und sogar der Tod.

Nur 5 bis 10 % der Polio‑Positiven sterben an einer durch Polio verursachten Lähmung; die Tatsache, dass manche Menschen bereits im frühen Leben wegen Polio Pflege benötigen, zeigt die Schwere der Krankheit. Es ist wichtig, sich gegen Polio impfen zu lassen, da dies eine wirksame und sichere Methode ist, die das Poliovirus am besten verhindert. (Quelle: Cleveland Clinic) 

Durch Polio ausgelöste Massenhysterie

Aufgrund der schweren, aber seltenen Verläufe von Polio fürchteten die Menschen, sich anzustecken. Vor der Einführung der Massenimpfung gegen Polio erkrankten von den späten 1930er‑Jahren bis in die 1970er Jahre mehr als 400 000 Amerikaner an Polio.

Die Polio‑Epidemie trat erstmals in Westeuropa und den Vereinigten Staaten in den späten Jahren des 19. Jahrhunderts auf. Der langanhaltende Ausbruch führte zur Schließung von Kinos und öffentlichen Schwimmbädern. Die Menschen verboten ihren Kindern aus Angst vor Ansteckung, an gesellschaftlichen Zusammenkünften wie Geburtstagsfeiern und Spieltreffen teilzunehmen.

Die von den meisten Menschen geteilte Angst führte zu hastig unternommenen Versuchen bei der Herstellung des Polio‑Impfstoffs. Die in den 1930er Jahren von John Kolmer und Maurice Brodie hergestellten Polio‑Impfstoffe wurden nicht ausreichend getestet, was zu mindestens sechs Todesfällen und mehreren Fällen von impfstoffassoziierter paralytischer Polio führte. (Quelle: Very Well Health) 

Die Polio‑Fälle erreichten 1950 einen Höchststand, sodass die Menschen annahmen, dass ein bloßer Händedruck Polio verursacht. Daraufhin waren viele Menschen erleichtert und überglücklich über das Auftauchen des Polio‑Impfstoffs von Jonas Salk, der die Polio‑Epidemie beendete.

Obwohl unzählige Menschen im 19. bis 20. Jahrhundert Polio fürchteten, blieb die Sterblichkeitsrate sehr niedrig. 72 % der Fälle entwickelten in dieser Zeit asymptomatische Polio, und weniger als 5 % entwickelten paralytische Polio. (Quelle: Science Direct)