Das Poliovirus war eine hoch gefürchtete Krankheit vom 19. bis zum 20. Jahrhundert. Da die Menschen unsicher über den Übertragungsweg waren und es keinen Impfstoff gab, entstand Massenhysterie, weil immer mehr Menschen einfachen menschlichen Kontakt, wie Händeschütteln, fürchteten. 

Da weniger als 5 % der Bevölkerung eine paralytische Polio entwickelten, weil die meisten Infizierten asymptomatisch waren, blieben die durch Polio verursachten Todesfälle niedrig. 

Was ist Polio?

Polio, gekennzeichnet durch schwere Verläufe wie Lähmung und Tod, kommt in vielen Ländern dank der üblichen Praxis der Massenimpfung nur noch selten vor. Dennoch kämpfen einige Regionen weiterhin gegen die Polioerkrankung und halten das Risiko eines Ausbruchs aufrecht.

Das Poliovirus verursacht Poliomyelitis, das wir alle als Polio bezeichnen. Die Anfälligkeit ist besonders hoch bei Kindern bis zu fünf Jahren und in Ländern, in denen es an flächendeckender Impfung mangelt. Es gibt drei Polio‑Typen; von zwei Arten des Poliovirus wurde eliminiert, eine bleibt weiterhin bestehen.

Polio ist von Mensch zu Mensch hoch ansteckend, und es besteht weiterhin ein Übertragungsrisiko, selbst wenn eine Person asymptomatisch ist. Eine Ansteckung erfolgt durch Kontakt mit infiziertem Stuhl und Tröpfchen einer Person mit Polio.

Obwohl Polio tödliche Verläufe hervorrufen kann, haben 90 % der Infizierten nur leichte oder keine Symptome. Die frühen Anzeichen ähneln einer Grippe, einschließlich Fieber, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Nackensteifigkeit. Und obwohl viele Menschen schnell wieder gesund werden, treten bei einigen sofort problematische Symptome auf, darunter Lähmung, Taubheit, Atembeschwerden und sogar Tod.

Nur 5 bis 10 % der Polio‑Positiven sterben an einer durch Polio verursachten Lähmung; die Tatsache, dass manche Menschen bereits im frühen Leben wegen Polio Pflege benötigen, zeigt die Schwere der Krankheit. Es ist wichtig, sich gegen Polio impfen zu lassen, da dies eine wirksame und sichere Methode ist, die das Poliovirus am besten verhindert. (Quelle: Cleveland Clinic) 

Durch Polio verursachte Massenhysterie

Aufgrund der schweren, aber seltenen Verläufe von Polio fürchteten die Menschen, sich anzustecken. Vor der Einführung der Massenimpfung gegen Polio erkrankten von den späten 1930er‑Jahren bis in die 1970er mehr als 400.000 Amerikaner an Polio.

Die Polio‑Epidemie trat erstmals im späten 19. Jahrhundert in Westeuropa und den Vereinigten Staaten auf. Der langanhaltende Ausbruch führte zur Schließung von Kinos und öffentlichen Schwimmbädern. Die Menschen untersagten ihren Kindern, an gesellschaftlichen Zusammenkünften wie Geburtstagsfeiern und Spieltreffen teilzunehmen, aus Angst vor Ansteckung.

Die von den meisten Menschen geteilte Angst führte zu hastig unternommenen Versuchen bei der Herstellung des Polio‑Impfstoffs. Die von John Kolmer und Maurice Brodie in den 1930er‑Jahren hergestellten Polio‑Impfstoffe wurden nicht ausreichend getestet, was zu mindestens sechs Todesfällen und mehreren Fällen von impfstoffassoziierter paralytischer Polio führte. (Quelle: Very Well Health) 

Die Polio‑Fälle erreichten 1950 einen Höchststand, sodass die Menschen annahmen, dass ein bloßer Händedruck Polio verursacht. Daraufhin waren viele Menschen erleichtert und überglücklich über das Auftauchen von Jonas Salks Polio‑Impfstoff, der die Polio‑Epidemie beendete.

Obwohl unzählige Menschen im 19. bis 20. Jahrhundert Polio fürchteten, blieb die Sterblichkeitsrate sehr niedrig. 72 % der Fälle entwickelten in dieser Zeit asymptomatische Polio, und weniger als 5 % entwickelten paralytische Polio. (Quelle: Science Direct)