Im Laufe der Jahre nahm die NASA zahlreiche Änderungen vor, um die Gesamteffizienz des Space Shuttles zu gewährleisten. Eine dieser Änderungen bestand darin, das Gewicht des externen Tanks zu reduzieren. Für jedes Pfund, das am Gewicht reduziert wurde, erhöhte sich die Nutzlast des Space Shuttles um ein Pfund.
Das ursprüngliche orange‑glasierte Design der externen Tanks war nicht die Hauptidee des Auftragnehmers Lockheed Martin. Die Veränderung des externen Tanks begann mit der Farbe. Aufgrund der Modifikationen, die die externen Tanks zur Gewährleistung höchster Effizienz erforderten, wurde dies als notwendig erachtet.
Die kurze Geschichte der externen Tanks
Lockheed Martin baute diese großen orangefarbenen Behälter für die National Aeronautics and Space Administration (NASA) im Jahr 1973. Bis zum Jahr 2010, am 30. September, kündigte die NASA die Einstellung der externen Tanks an. Der Grund dafür war die Unbrauchbarkeit der externen Tanks.
Die externen Treibstoffbehälter waren riesig, mit einer Höhe von 154 Fuß und einer Breite von 28 Fuß. Darüber hinaus belasteten sie das Space Shuttle stark, wobei ihr Gewicht im leeren Zustand fast 59.000 Pfund betrug. Wenn sie gefüllt waren, entsprach das kombinierte Gewicht von flüssigem Stickstoff und flüssigem Sauerstoff 535.000 Gallonen. Die Gesamtlast belief sich auf fast 1,7 Millionen Pfund.
Es war nur logisch, dass Lockheed Jahre damit verbrachte, das Gewicht, das diese externen Tanks trugen, zu reduzieren. Das Anfangsgewicht der externen Tanks betrug 76.000 Pfund. Außerdem war die Außenseite der beiden externen Tanks vollständig mit weißer Farbe überzogen. Die weiße Farbe der externen Tanks wurde als unnötig erachtet. Von da an wurde das Lackieren der externen Tanks eingestellt.
Im Jahr 1982 wurde das ursprüngliche Gewicht der externen Tanks von 76.000 Pfund auf 66.000 Pfund reduziert. Und bis 1998 wurde die superleichte Version des externen Tanks vorgestellt. Das Gewicht und die Farbe der externen Tanks waren nicht die einzigen modifizierten Aspekte. NASA und Lockheed reduzierten außerdem die Menge des Isolierfoams, das die Tanks bedeckte. (Quelle: Space)
Die nicht wiederverwendbaren, rostbefallenen externen Tanks
Der externe Tank eines Space Shuttle‑Startfahrzeugs diente als Behälter für flüssigen Wasserstoff, der als Treibstoff fungierte, und flüssigen Sauerstoff als Oxidator. Der Einsatz des externen Tanks beim Space Shuttle erfolgte beim Aufstieg, wobei er den drei Haupttriebwerken Treibstoff und Oxidator lieferte. Zusätzlich war der „Rückgrat“ des Shuttles der externe Tank, der als notwendiger Teil des Starts angesehen wurde, da er auch die festen Feststoffraketenbooster und die Orbiter des Space Shuttles unterstützte. Der externe Tank tritt nach dem Abschalten der Haupttriebwerke wieder in die Erdatmosphäre ein.
Wie der externe Tank treten auch die Booster wieder in die Erdatmosphäre ein. Die wiedergewonnenen Feststoffbooster werden wiederverwendet und erneut untersucht, während die externen Tanks abgelagert wurden und in der Erdatmosphäre verbrennen.
Die entsorgten externen Tanks scheinen für verschiedene Verwendungen im Orbit wiederverwendbar zu sein. Vorgeschlagene Wiederverwendungen sahen vor, die externen Tanks als Rohmaterial zu nutzen oder von Raumstationen als Forschungsraum zu integrieren. Trotz der vielen Vorschläge für ihre Wiederverwendung hat sich keiner verwirklicht. (Source: Space)
