Im August 1966 stand Robert McNamara vor einer Menschenmenge und kündigte an, dass das US‑Militär beginnen würde, Männer aufzunehmen, die es zuvor für untauglich gehalten hatte. Er stellte es als Akt der Großzügigkeit dar – als eine Möglichkeit, die „armen“ der Nation zu „retten“, zunächst für produktive militärische Karrieren und später für produktive Rollen in der Gesellschaft. Das Programm hieß Project 100,000, benannt nach der Zahl der Männer, die er im ersten Jahr rekrutieren wollte.[1]

Als es im Dezember 1971 endete, waren zwischen 320 000 und 354 000 Männer im Rahmen des Programms eingezogen worden. Die meisten von ihnen wurden nach Vietnam geschickt. Sie starben mit dreimal so hoher Rate wie andere amerikanische Soldaten, die im selben Krieg dienten.[2]

Der Test, den sie nicht bestanden haben

Jeder potenzielle Rekrut für das US‑Militär legt den Armed Forces Qualification Test ab, einen standardisierten Test, der Grundfähigkeiten misst – Lesen, Arithmetik, räumliches Vorstellungsvermögen, mechanisches Verständnis. Die Ergebnisse werden in Kategorien eingeteilt. Kategorie I ist die höchste, Kategorie V die niedrigste. Vor Project 100,000 wurde jeder, der in Kategorie IV (10. bis 30. Perzentil) oder darunter lag, abgelehnt. Man hielt ihn für unfähig, in einer militärischen Umgebung sicher zu funktionieren.[3]

McNamara senkte die Schwelle auf das 10. Perzentil. In einigen Fällen sogar noch niedriger.[4]

Die Männer, die durch die Tür kamen, wurden offiziell als „New Standards Men“ bezeichnet. Ihre Kameraden hatten andere Bezeichnungen für sie: „McNamaras Idioten“, „McNamaras Fehllinge“, das „Moron Corps“.[2]

Männer, die ihre Schuhe nicht binden konnten

Hamilton Gregory war ein Soldat, der das Programm aus erster Hand erlebte. Er schrieb später die maßgebliche Darstellung, McNamara's Folly: The Use of Low‑IQ Troops in the Vietnam War, veröffentlicht 2015. Was er dokumentierte, ist schwer zu lesen.[2]

Viele dieser Männer waren funktional Analphabeten. Sie konnten die Unterlagen, die sie bei der Induktion unterschrieben, nicht lesen. Einige verstanden nicht, dass sie sich überhaupt für den Militärdienst anmeldeten. Kameraden mussten ihnen beim Binden ihrer Stiefel, beim Bettenmachen, beim Schreiben von Briefen nach Hause helfen. Sie konnten Karten nicht lesen oder schriftlichen Befehlen folgen. Einige hatten so schwere geistige Behinderungen, dass sie eher in Pflegeeinrichtungen als in Kampfzonen gehören würden.[2]

Präsident Lyndon Johnson, der das Programm im Rahmen seiner Krieg‑gegen‑Armut‑Agenda unterstützte, bezeichnete diese Rekruten privat als „zweite Klasse‑Kameraden“.[5]

Und doch: Sobald sie eingezogen waren, wurden die Soldaten von Project 100,000 derselben Ausbildung wie alle anderen unterzogen. Das Militär machte keinerlei Anpassungen. Das war Teil des Konzepts – andere Vorgehensweisen würden laut Pentagon‑Beamten das Experiment ungültig machen. Denn genau das war es: ein Experiment, mit monatlich anonymisierten Berichten über den „Fortschritt“ jedes Einzelnen.[3]

Kanonenfutter nach Design

Die Ergebnisse waren vorhersehbar. Die Männer des Projekts 100.000 konnten sich nicht für die technische Ausbildung qualifizieren – die Art von Ausbildung, die Soldaten von der Front fernhielt. Deshalb wurden sie in die Infanterie, in Kampfrollen, in den Dschungel geleitet. Sie wurden elfmal häufiger als ihre Kameraden neu zugewiesen. Sie benötigten Nachschulungen mit dem sieben- bis neunfachen des normalen Tempos.[6]

Sie starben mit dreimal so hoher Rate wie andere amerikanische Truppen in Vietnam.[2]

Schätzungsweise 5.478 Männer des Projekts 100.000 wurden im Kampf getötet. Etwa 20.000 weitere wurden verwundet.[2] Myra MacPherson, die 1995 McNamaras Memoiren für das Washington Monthly rezensierte, schrieb, das Programm habe „ein One‑Way‑Ticket nach Vietnam angeboten, wo diese Männer in unverhältnismäßig großer Zahl kämpften und starben“ – und „das notwendige Kanonenfutter bereitgestellt, um das politische Entsetzen zu umgehen, Studentenbefreiungen zu streichen oder die Reserve einzuberufen.“[7]

Das ist die stille Rechnung des Projekts 100.000. Indem man Männer, die in den untersten Perzentilen eines grundlegenden Eignungstests lagen, einsetzte, konnte das Pentagon die Einberufung von College‑Studenten vermeiden – Männer, deren Familien politischen Einfluss hatten und deren Tod Empörung auslösen würde. Die Männer des „Moron Corps“ hatten keinen solchen Schutz.

Nach dem Krieg

Für die Überlebenden brachte der Militärdienst nichts von dem, was McNamara versprochen hatte. Eine 1989 vom Verteidigungsministerium geförderte Studie ergab, dass Veteranen des Projekts 100.000 jährlich 5.000 bis 7.000 $ weniger verdienten als vergleichbare Männer, die nie gedient hatten. Sie waren häufiger arbeitslos, häufiger geschieden, seltener Unternehmensinhaber. Sie hatten einen geringeren Bildungsstand als ihre zivilen Altersgenossen – das Gegenteil von dem, was das Programm erreichen sollte.[3]

Erster Leutnant Herb DeBose, der in Vietnam diente, erinnerte sich später: „Viele unter mir waren nicht einmal auf dem Niveau einer fünften Klasse. Ich stellte fest, dass sie nicht lesen konnten. Keine Fähigkeiten vorher, keine Fähigkeiten danach. Die Armee sollte ihnen einen Beruf beibringen – aber das tat sie nicht.“[7]

McNamara entschuldigte sich nie öffentlich für das Programm. In seinen 1995 veröffentlichten Memoiren In Retrospect äußerte er allgemein Bedauern über Vietnam, ging jedoch nicht in bedeutender Weise auf das Projekt 100.000 ein. Kelly Greenhill schrieb 2006 in der New York Times das einfachste Urteil: „Projekt 100.000 war ein gescheitertes Experiment. Es erwies sich als Ablenkung für das Militär und brachte den Männern, für die es geschaffen wurde, kaum Nutzen.“[6]

Aber „gescheitertes Experiment“ impliziert, dass Erfolg möglich gewesen wäre. Dass es irgendeine Variante dieser Idee geben könnte, die funktioniert hätte – eine Möglichkeit, Analphabeten mit kognitiven Beeinträchtigungen in eine Kriegszone zu schicken und ein gutes Ergebnis zu erzielen. Das Scheitern lag nicht in der Umsetzung, sondern in der Prämisse. McNamara verkleidete einen Personalmangel als Philanthropie, und 354.000 Männer bezahlten dafür.

Quellen

  1. Projekt 100.000: Neues Standards‑Programm – RAND Corporation
  2. McNamaras Torheit: Der Einsatz von Truppen mit niedrigem IQ im Vietnamkrieg – Hamilton Gregory (Vorlesung 2016)
  3. Auswirkungen militärischer Erfahrung auf das Leben nach dem Dienst von Rekruten mit geringer Begabung – Laurence et al. (1989)
  4. Den Pool auffüllen – TIME Magazine (1966)
  5. Projekt 100.000 – Wikipedia
  6. Die Armee nicht dumm machen – Kelly M. Greenhill, The New York Times (2006)
  7. McNamaras „andere“ Verbrechen – Myra MacPherson, Washington Monthly (1995)