Mit Ursprüngen, die bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen, wurde Seppuku in Japan weit verbreitet als Selbstmordritual praktiziert, um einen ehrenvollen Tod zu erreichen, um einer Gefangennahme durch den Feind zu entgehen und für ihre Verfehlungen zu sühnen. Vorwiegend von männlichen oder weiblichen Samurai begangen, wird Seppuku, das von Bürgern oder allgemein niedrigen Personen begangen wird, als unbedeutend angesehen. 

Vorwiegend von männlichen oder weiblichen Samurai durchgeführt, ist Seppuku ein tödliches Ausdärungsritual, um einen ehrenvollen Tod zu erreichen. Im Fall einer Samurai- oder einer Daimyo’s Frau würden sie zunächst ihre Knie zusammenbinden, bevor sie Seppuku begehen, um auch nach dem Tod eine würdevolle Haltung zu bewahren. 

Ein ehrenhafter Tod für Samurai

Als Mittel zur Erreichung eines ehrenvollen Todes durch ein Ausdärungsritual etabliert, waren nur Samurai diejenigen, die Seppuku begingen. Eng verwandt mit Seppuku bedeutet Harakiri wörtlich „Magen schneiden“. Obwohl die meisten Menschen die Ähnlichkeiten in der Bedeutung sehen, bevorzugen Japaner oft den Begriff Seppuku, da er die rituelle Tradition bezeichnet und nicht das reine Magen schneiden.

Seine Ursprünge reichen zurück ins 12. Jahrhundert. In dieser Zeit nutzten die höheren Klassen und Samurai Seppuku hauptsächlich, um ihre Verfehlungen zu kompensieren, ihre Ehre wiederherzustellen und einer schändlichen Gefangennahme durch den Feind zu entgehen. Wenn es korrekt durchgeführt wurde, wurde Seppuku zum edelsten und schmerzhaftesten Tod eines Samurai. Wenn Bürger Seppuku begingen, hätte dies keine große Wirkung.

Nach dem 17. Jahrhundert wurde Seppuku zunehmend als Todesstrafe für den Adel anerkannt. Die verurteilte Person trug einen weißen Kimono und hatte zudem das Recht, ihre letzte Mahlzeit zu erhalten. Vor dem Begehen von Seppuku schrieben sie zunächst ein Todesgedicht, bevor sie ihren Bauch mit einem langen Schwert oder einem zeremoniellen Messer durchstachen. Der ernannte Kaishakunin verabreichte dann den finalen Schlag an den Hals des Verurteilten und enthauptete ihn. 

Samurai oder Adlige stechen in ihren Bauch, wenn sie Seppuku ausführen, da der Bauch das Zuhause der menschlichen Seele ist. In einem Buch mit dem Titel Seppuku: A History of Samurai Suicide erklärt der Autor Andrew Rankin die Bedeutung des Bauchaufschnitts. (Quelle: Kimono Tea Ceremony)

Dies ist das Durchschneiden des Magens als Appell an die Reinheit. Die Logik dahinter beruht auf primitiver Symbolik: Ein Mann, dem nichts zu verbergen ist, zeigt seine Unschuld, indem er sein Inneres offenbart. Die Verbindung von Reinheit mit Wunden hatte religiöse Herkunft. Frühe Verstümmelnde waren Priester und heilige Männer.

Andrew Rankin

(Quelle: Seppuku: A History of Samurai Suicide)

Bemerkenswerte Seppuku-Fälle

Wie Historiker Steve Turnbull feststellt, ist die früheste dokumentierte Person, die Seppuku beging, Minamoto no Yorimasa im Jahr 1180, als er in der Schlacht von Uji scheiterte. Weitere unvergessliche Seppuku-Tode waren Oda Nobunaga, der einer unehrenhaften Gefangennahme erfolgreich entging, sowie Torii Mototada, Saigo Takamori und Yukio Mashima, die nach einer Niederlage oder Verwundung in einer Schlacht Seppuku begingen.

Darüber hinaus begehen auch Frauen Seppuku. Oft sind es die Ehefrauen von Daimyos oder Samurai, die in der Schlacht gescheitert sind; diese Frauen banden ihre Knie zusammen, bevor sie ihr Leben beendeten, um selbst im Tod eine elegante oder bescheidene Haltung zu bewahren. Weibliche Samurai begingen ebenfalls häufig Seppuku, um einer Gefangennahme zu entgehen, und da die meisten von Frauen durchgeführten Seppuku keinen Kaishakunin hatten, schlitzten sie sich direkt die Kehle auf.

Der jüngste und bemerkenswerteste Seppuku-Akt im Jahr 1970 wurde von Yukio Mashima begangen, der nach einer Rede, die in Japan keinen Putsch auslöste, sein Schicksal selbst in die Hand nahm. Obwohl Samurai hauptsächlich Seppuku begehen, untersuchen viele moderne Studien die hohen Selbstmordraten in Zusammenhang mit der traditionellen Seppuku-Mentalität, um falsches Verhalten durch persönliche Opfer zu kompensieren. (Quelle: Kimono Tea Ceremony)