Obwohl er vor allem für ein NASA‑Foto bekannt ist, das ihn ungebunden im Weltraum schwebend zeigt, hat Bruce McCandless an verschiedenen Raumfahrtmissionen teilgenommen. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, wie die NASA Exceptional Service Medal, und diente seinem Land auf vielfältige Weise, sogar als Vertreter der Menschheit im Weltraum. 

Durch die Verwendung der Manned Maneuvering Unit wurde Astronaut Bruce McCandless die erste Person, die frei im Weltraum schwebte, mit einer unbemerkten Geschwindigkeit von 18.000 Meilen pro Stunde. 

Wer ist Astronaut Bruce McCandless?

Astronaut Bruce McCandless, am bekanntesten durch ein NASA‑Foto, das ihn in der Nähe seines Raumfährs mit einer Manned Maneuvering Unit (MMU) schwebend zeigt, ist die erste Person, die ungebunden im Weltraum flog. Die MMU ist eine Antriebseinheit, die ihm die Freiheit gibt, sich im Weltraum ohne Befestigung zu manövrieren. (Quelle: NASA)

Ich mag diese überstrapazierten Zeilen ‘slipped the surly bonds of Earth’ nicht, aber als ich vom Shuttle befreit war, fühlten sie sich zutreffend an. Es war ein wunderbares Gefühl, eine Mischung aus persönlicher Euphorie und beruflichem Stolz: Es hatte viele Jahre gedauert, um diesen Punkt zu erreichen.

Bruce McCandless

(Quelle: The Guardian)

Geboren in Boston am 8. Juni 1937, erwarb McCandless einen Bachelor of Science von der United States Naval Academy, nachdem er seine Schulausbildung an der Woodrow Wilson Senior High School abgeschlossen hatte. Anschließend erlangte er sowohl einen Master of Science in Elektrotechnik als auch in Betriebswirtschaft.

McCandless widmete einen Großteil seines Lebens einer bedeutenden Rolle beim Ausbau der Raumfahrtprogramme, wurde Untersuchungsleiter im M‑509‑Experiment zur Astronauten‑Manövrier‑Einheit und arbeitete an der Weiterentwicklung der MMU mit. Darüber hinaus unterstützte er die Entwicklung von Verfahren und Hardware für zahlreiche Raumfahrtmissionen.

McCandless begründete sein Vermächtnis durch die zahlreichen Auszeichnungen, die er im Laufe seines Lebens erhielt. Die Legion of Merit, die American Expeditionary Service Medal, die NASA Exceptional Service Medal und die NASA Exceptional Engineering Achievement Medal sind nur einige der vielen Ehrungen, die ihm verliehen wurden. (Quelle: NASA) 

Die Geschichte hinter dem berühmten Bild

Mit mehr als 300 Stunden, die McCandless im Weltraum verbrachte, wobei einige dieser Stunden seine Flugzeit mit der MMU umfassen. Zusammen mit Astronaut Robert Stewart führten sie die Nutzung der MMU ein. (Quelle: NASA) 

Ihre Weltraummission mit dem Space Shuttle Challenger dauerte insgesamt neun Tage, mit dem Ziel, zwei Kommunikationssatelliten zu starten. McCandless äußert seine Gedanken zum MMU in einem Interview mit Hannah Booth und sagt, dass das MMU Wochen vor der Mission noch im Verfeinerungsprozess war.

McCandless’ berühmter fotografierter Spaziergang war nur ein Ausschnitt der sechs Stunden und 45 Minuten, die er ungebunden im Weltraum verbrachte und dabei in der Nähe des Challenger blieb. Er war sich der Geschwindigkeit von 18.000 Meilen pro Stunde, die er während des Vorhabens erreichte, nicht bewusst, weil das Shuttle dieselbe Geschwindigkeit hatte.

Erst als ich die Erde sah, konnte ich erkennen, dass wir ziemlich schnell unterwegs waren. An einem Punkt bemerkte ich, dass wir über der Halbinsel Florida waren: Es war beruhigend, etwas zu sehen, das ich wiedererkannte.

Bruce McCandless

McCandless drückt dann seine Freude über sein berühmtestes Foto, das ihn im Weltraum fliegend zeigt, aus und erklärt, dass er die Menschheit auf seiner Reise repräsentierte. (Quelle: The Guardian)