Joseph Michael Palmer war Mitglied der Fruitlands Commune und ein Transzendentalist, der mit Louisa May Alcott und anderen Transzendentalisten befreundet war. Palmer wurde aus einem so seltsamen Grund im Jahr 1830 verfolgt.

Im Jahr 1830 wurde Joseph Palmer angegriffen, weil er einen Bart hatte, dann wegen seiner Selbstverteidigung inhaftiert. Er starb 1873, zu einer Zeit, als Bärte populär wurden. “Verfolgt, weil er den Bart trug,” steht auf seinem Grabstein.

Wie verteidigte sich Joseph Palmer?

Vier Männer, bewaffnet mit Scheren und Rasierern, griffen Palmer an einem Tag Anfang Mai 1830 vor einem Hotel in Fitchburg an und versuchten, ihn zu rasieren. Palmer wehrte die Angreifer erfolgreich ab. Er konnte sogar die Beine von zwei seiner Angreifer mit seinem Taschenmesser verwunden. Palmer wurde daraufhin wegen unprovozierter Angriff angeklagt und wenige Tage später vor Richter David Brigham zu einer Geldstrafe verurteilt.

Er weigerte sich, die Geldstrafe von 10 $, über 40 $ an Gerichtskosten und die Kaution von 700 $, die ihm infolge seiner Verurteilung wegen Selbstverteidigung auferlegt wurde, zu zahlen. Er wurde verhaftet und nach seiner Weigerung, die Geldstrafe zu bezahlen, mehr als ein Jahr lang im Worcester County Jail festgehalten. (Quelle: New England Historical Society)

Joseph Palmers Zeit im Gefängnis

Sein Gefängnistagebuch dokumentiert die Worte und Handlungen seiner oft grausamen Aufseher, die Erlebnisse seiner Mitgefangenen und seine Hartnäckigkeit, den Bemühungen des Staates’ und der Gesellschaft’ zu widerstehen, ihn von seinen unkonventionellen Gewohnheiten und Meinungen abzubringen. Palmers Inhaftierung war zeitweise extrem unangenehm. In den ersten wenigen Wochen im Gefängnis wurde er gefährlich krank.

Später wurde er von den Gefängniswärtern mehrmals geschlagen, fast tageweise ausgehungert, für mehrere Monate in Einzelhaft gesteckt und von anderen Gefangenen körperlich bedroht, die versuchten, ihm den Bart abzuschneiden. Palmer hingegen machte das Leben für die Beamten, die ihn im Gefängnis hielten, fast ebenso schwierig wie für ihn selbst.

Er schickte einen stetigen Strom von Briefen an den Sheriff von Worcester County, Calvin Willard, in denen er über die schlechten Haftbedingungen klagte. Um dem Sheriff zu zeigen, wie wenig Nahrung er erhielt, schickte er Willard einmal ein Paket, das jeden Bissen enthielt, den ihm die Aufseher an einem einzigen Tag gegeben hatten. Palmers Aufseher, insbesondere Hosea Bellows und Dorance Wilder, behandelten ihn für solche Aktionen noch schlechter.

Palmer explodierte am 22. September 1830, nach etwas mehr als vier Monaten Haft, vor Verärgerung und Wut über die Behandlung, die er und seine Mitgefangenen erfuhren. Er wurde wegen seines Ausbruchs zu drei Monaten Einzelhaft verurteilt. (Quelle: The Vintage News)