Die meisten Bundesstaaten in Amerika erlauben es, dass Jugendliche ab einem Alter von acht Jahren ins Gefängnis geschickt werden, jedoch nur in sehr seltenen Fällen. In anderen Bundesstaaten gibt es jedoch überhaupt keine Altersgrenze. Die Entscheidung liegt oft bei den Richtern. Aber 2009 wurde ein Skandal aufgedeckt, der das Justizsystem von Nordost‑Pennsylvania definitiv schockierte.

Die Kids‑for‑Cash‑Kontroverse ereignete sich 2009, als zwei Richter, Michael Conahan und Mark Ciavarella, bestochen wurden, um Kinder zu Gefängnissen von profitorientierten Institutionen in Pennsylvania zu verurteilen.

Der Kids‑for‑Cash‑Skandal

Zwei lokale Gerichte verfolgten einen Null‑Toleranz‑Ansatz gegenüber Fehlverhalten von Kindern. Selbst geringfügige Vergehen, wie Schlägereien in der Schule oder Alkoholkonsum unter dem gesetzlichen Mindestalter, führten zu einer Unterbringung im Jugendgefängnis.

Die Richter Michael Conahan und Mark Ciavarella wurden schuldig gesprochen, Geld angenommen zu haben im Austausch für harte Urteile gegen Jugendliche, um die Auslastung profitorientierter Haftanstalten zu erhöhen, die von Pennsylvania Child Care betrieben wurden.

Selbst bei den geringsten Vergehen, wie das Verspotten eines stellvertretenden Schulleiters auf Myspace oder das Betreten eines leerstehenden Gebäudes, verurteilte Ciavarella Tausende von Jugendlichen zu langen Haftstrafen in Jugendgefängnissen.

Laut den Bundesstaatsanklägern erhielten die Richter große Geldsummen von den genannten privaten Haftanstalten. Sie behaupteten, die Richter hätten Geld angenommen, um die Jugendgefängnisse voll zu halten.

Ich wollte, dass diese Kinder denken, ich sei der größte Mistkerl, der je gelebt hat, ich wollte, dass sie vor Angst ausflippen, wenn sie es mit mir zu tun haben. Weil ich hoffte, dass sie sich deshalb nie wieder in eine Situation bringen würden, in der sie zu mir kommen und es mit mir zu tun haben. Look, das war eine Findergebühr. Wir brauchten dieses Zentrum gebaut. Ich habe die Kinder immer angeschrien, weil das das war, was sie brauchten, weil die Eltern nicht wussten, wie man Eltern ist, und so weiter. Was ist also jetzt das Problem? Ich meine, alle haben mich all die Jahre gefeiert und jetzt sind sie nicht mehr glücklich mit mir, nur weil ich dieses Geld genommen habe?

Mark Ciavarella

Der Korruptionsskandal des Gerichts von Luzerne County wirkte sich auf das Leben von über 2.500 Kindern aus und betraf über 6.000 Fälle von 2003 bis 2008. Mehr als die Hälfte der Kinder, die vor Ciavarella erschienen, hatten keine rechtliche Vertretung, und etwa 60 % dieser Jugendlichen wurden aus ihren Häusern genommen. (Quelle: New York Times)

Was geschah mit den beiden Richtern, als der Skandal ausbrach?

Michael Conahan wurde 2011 zu 17,5 Jahren Haft verurteilt wegen seiner Beteiligung an der Kids‑for‑Cash‑Affäre. Nachdem er 2,8 Millionen US‑Dollar vom Bauunternehmer und Miteigentümer des profitorientierten Haftzentrums erhalten hatte, bekannte er sich schuldig wegen einer Anklage wegen Verschwörung zur Erpressung.

Laut der Associated Press wurde Conahan, der zu diesem Zeitpunkt 68 Jahre alt war, aufgrund von Corona‑Angst für 30 Tage nach Hause entlassen. Er hatte gesundheitliche Probleme, die ihn anfälliger für eine COVID‑Infektion machten. Diese Auszeit könnte zu einer dauerhaften Inhaftierung zu Hause führen.
Nach einem 11‑tägigen Prozess wurde Mark Ciavarella 2011 zu 28 Jahren Bundesgefängnis verurteilt. Verschwörung zur Erpressung und Geldwäscheverschwörung gehörten zu den 12 Anklagepunkten, wegen denen er verurteilt wurde, die Ciavarella später wegen Verstoßes gegen die Verjährungsfrist anfechtete. Ciavarella behauptet, er habe nichts falsch gemacht. Und bei der Anhörung zu seinem Antrag, der abgelehnt wurde, half ihm seine Arroganz nicht.

(Quelle: New York Times)