Von Entomologen als ein Puppenspieler beschrieben, der eine Marionettenpuppe kontrolliert, ist der Ophiocordyceps Pilz dafür bekannt, zahlreiche Insekten zu opfern, indem er die komplette Kontrolle über deren Körper übernimmt. Eine Ophiocordyceps Art nutzt ihren Ameisenwirt, um den Rest ihrer Kolonie zu infizieren. Das gesagt, wie infiziert der berüchtigte Zombie‑Pilz seine Opfer?
Entgegen seinem Namen infiziert der Zombie‑Ameisenpilz nicht das Gehirn seines Wirts, um dessen Körper zu übernehmen. Entomologen geben an, dass der Pilz die Gliedmaßen der Ameise vom Gehirn abschneidet, um direkt Chemikalien freizusetzen, die den Körper der Ameise zum Bewegen und Zusammenziehen zwingen.
Was ist der Zombie‑Ameisenpilz?
Der Ophiocordyceps unilateralis, am besten bekannt als der Zombie‑Ameisenpilz, ist auf Ameisen angewiesen, um seinen Lebenszyklus fortzusetzen. Wenn Ameisen auf Nahrungssuche und nach anderen Vorräten gehen, können sie den Pilzsporen begegnen. Tritt eine Ameise auf eine Pilzspore, folgt die Infektion und breitet sich nach dem Eindringen einer Pilzzelle im Körper aus.
Der Ophiocordyceps wird die Ameise intern verzehren, während er sich zu neuen, zahlreichen Zellen vermehrt. Es gibt keine äußeren Anzeichen, die darauf hinweisen, dass dies geschieht. Die Ameise würde ihr Leben fortsetzen, nach Nahrung suchen und zu ihrem Ameisennest zurückkehren, während der Pilz in ihrem Körper weiterwächst, bis er die Hälfte des Körpergewichts der Ameise ausmacht.
Nachdem der Pilz alles, was er von seinem Wirt benötigt, verbraucht hat, würden sich alle Pilzzellen im Inneren der Ameise vereinigen. Die gesammelten Pilzzellen würden sich zu einer Matte formen und nadelartige Ausstülpungen in die Muskelzellen der Ameise schieben. Schließlich würde das Gehirn der Ameise chemische Signale von den Pilzzellen erhalten und die Ameise dazu bringen, ihr Nest zu verlassen, hinaufzusteigen und einen nahegelegenen Pflanzenstamm zu zerschneiden. (Quelle: The New York Times)
Es hält die Ameise in einer Höhe von 25 Zentimetern an – einer Zone mit genau der richtigen Temperatur und Luftfeuchtigkeit für das Pilzwachstum. Es zwingt die Ameise, ihre Mandibeln dauerhaft um ein Blatt zu schließen. Schließlich schickt es einen langen Stiel durch den Kopf der Ameise, der zu einer knolligen Kapsel voller Sporen heranwächst. Und weil die Ameise typischerweise ein Blatt erklimmt, das über den Sammelwegen ihrer Kolonie hängt, regnen die Pilzsporen auf ihre Schwestern darunter herab und verwandeln sie ebenfalls in Zombies.
Ed Yong, The Atlantic
(Quelle: The Atlantic)
Die inneren Abläufe des Ophiocordyceps
Der Pilz dringt zunächst über einzelne Pilzzellen in seinen Wirt ein. Dabei bleiben die einzelnen Zellen im Blutkreislauf der Ameise suspendiert, während sie neue einzelne Zellen sprießen lassen. Die einzelnen Zellen arbeiten bald zusammen und bauen kurze Röhren, um sich zu verbinden, was den Austausch von Nährstoffen und Kommunikation ermöglicht. Das Verschmelzen der einzelnen Pilzzellen bildet ein Superorganismus, der sogar die Gehirne größerer Tiere kontrollieren kann.
Zusätzlich können die einzelnen Zellen die Muskelzellen der Ameisen durchwachsen, indem sie in die vorhandenen Zwischenräume zwischen ihnen eindringen oder die Muskelzellen penetrieren. Der Pilz übernimmt den gesamten Körper seines Wirts, ohne dessen Gehirn zu infiltrieren.
Wenn solche Parasiten lediglich neuronales Gewebe eindringen und zerstören würden, glaube ich nicht, dass die manipulierten Verhaltensweisen, die wir beobachten, so überzeugend wären, wie sie es sind.
Charissa de Bekker
(Quelle: The Atlantic)
