Si bien la mayoría de los caballos de hoy en día están domesticados, otros permanecen salvajes. Los caballos salvajes son descendientes de animales alguna vez domesticados que han vagado por el campo durante generaciones. Grupos de estos caballos se pueden encontrar en todo el mundo. ¿Pero sabes que solo hay un verdadero caballo salvaje?
El único caballo verdaderamente salvaje de Mongolia es el caballo de Przewalski, en peligro de extinción. Mientras que otros caballos viven en la naturaleza, solo se los considera salvajes ya que descienden de caballos domesticados.
El último caballo salvaje superviviente
Conoce al caballo de Przewalski, también conocido como caballo P-caballo, un equino que durante mucho tiempo se pensó que era el último caballo verdaderamente salvaje. Según un estudio genético publicado en 2018, la raza es descendiente directa de los primeros caballos domesticados.
El caballo de Przewalski es una subespecie de equus ferus y se cree que es el pariente más cercano del caballo doméstico. Está relacionado con las cebras y los asnos salvajes, que son miembros de la familia Equidae. La división entre las especies de caballos de Przewalski y los caballos domésticos ocurrió hace entre 120,000 y 240,000 años.
El coronel Nikolai Przhevalsky, un geógrafo y explorador ruso, redescubrió la especie para la ciencia europea en 1878. Obtuvo la piel y el cráneo de un caballo de Przewalski de un cazador cerca de la actual frontera entre China y Mongolia y luego viajó para verlos en la naturaleza.
La evidencia anterior incluye grabados en rocas y herramientas que datan del año 20,000 a. C. y un relato escrito de los caballos escrito alrededor del año 900 d. C. por el monje tibetano Bodowa. (Fuente: National Geographic)
Los caballos del gran Genghis Khan
Si bien los occidentales pueden estar familiarizados con especies como el caballo de Przewalski o el P-Horse, también se le conoce como el Caballo salvaje asiático o caballo salvaje mongol, Dzungarian y Takhi. Takhi es mongol para espíritu or caballos sagrados. Las leyendas rodean a los animales en sus tierras natales, desde mensajeros hasta dioses y Genghis Khan y su ejército montándolos para conquistar el mundo. (Fuente: National Geographic)
El caballo de Przewalski estuvo al borde de la extinción
Durante la década de 1950, solo sobrevivieron unos pocos caballos de Przewalski en cautiverio, y el último avistamiento de un individuo salvaje ocurrió en 1969. La especie fue declarada extinta en la naturaleza en la década de 1960 hasta que comenzaron los programas de reintroducción.
Hay aproximadamente 400 caballos en estado salvaje, con una población adulta de 178 caballos. El estado de la especie ha mejorado de extinta en la naturaleza a críticamente amenazada y aún precariamente amenazada. (Fuente: National Geographic)
¿Existe un caballo de Przewalski clonado?
A pesar de los cuidadosos programas de cría en cautiverio, la pérdida de diversidad genética y las enfermedades representan una amenaza significativa para la especie en la actualidad. Kurt, el primer potro clonado de Przewalski, nació en agosto de 2020, según funcionarios del zoológico de San Diego.
La línea celular de Kurt se creó utilizando ADN crioconservado de un semental que murió en 1998. Una vez que el potro alcance la edad adulta, los investigadores esperaban que contribuyera a una valiosa diversidad genética.
El primer caballo de Przewalski nacido mediante inseminación artificial fue recibido en el Zoológico Nacional de Washington DC en 2013. Este éxito representó un gran avance en la preservación de la especie y la posibilidad de aumentar la diversidad genética sin tener que transportar caballos a instalaciones de cría en cautiverio. (Fuente: National Geographic)