Hay más de 6,000 mujeres trabajando en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). El número de mujeres en el nivel gerencial también ha aumentado en un 59 por ciento en la última década. Pero incluso con la gran cantidad de mujeres que trabajan para la NASA en la actualidad, todavía parece haber una desconexión entre las necesidades de las mujeres astronautas.

Sally Ride fue la primera mujer astronauta estadounidense en ir al espacio en 1983. Los ingenieros de la NASA enviaron 100 tampones con ella en su viaje de 6 días, pensando que serían suficientes para llevar si alguna vez Ride tenía su período en el espacio. 

La NASA envía 100 tampones al espacio

Sally Ride fue la primera mujer estadounidense en viajar al espacio. Esto fue unos 20 años después de que Rusia enviara a la cosmonauta Valentina Tereshkova. Tereshkova fue la primera mujer rusa en el espacio. Su viaje estaba programado para seis días a bordo del Challenger en la misión STS-7. La asignación era una misión de despliegue y recuperación de satélites.

La misión fue la misión más compleja que la NASA haya realizado jamás. Fue operado por la tripulación más grande volada en una sola nave espacial. También fue la misión que alguna vez devolvió una nave espacial a la tierra. (Fuente: NASA)

Como parte de la preparación para la misión, los ingenieros de la NASA le preguntaron a Ride si necesitaba 100 tampones en la misión. En ese momento, la menstruación femenina en el espacio era una gran preocupación para la NASA. Les preocupaba que las mujeres astronautas pudieran obtener demasiado emotivo durante su ciclo, y esto puede causar que no operen correctamente en la estación espacial.

A su regreso, Ride enfrentó preguntas de los medios de comunicación preguntándole si lloró cuando estuvo bajo presión durante el viaje y si el viaje espacial afectaría sus órganos reproductivos ya que dejó la tierra durante su ciclo menstrual. (Fuente: Marcha atrás)

¿Cómo se discrimina a las mujeres en la NASA? 

La experiencia de Ride no fue la única vez que las empleadas se encontraron con un tratamiento tan absurdo y ofensivo en el campo de la exploración espacial. Hay otras épocas en las que el campo dominado por los hombres destacó el sexismo y la discriminación como norma.

William Randolph Lovelace II, especialista en medicina aeroespacial, estudió los efectos de los viajes espaciales en las mujeres en los años sesenta. Lovelace creía que las mujeres eran mejores candidatas para los viajes espaciales ya que eran más pequeñas y ligeras. Creía que también podrían requerir menos oxígeno si fueran a viajar al espacio.

El estudio de Lovelace destacó el sexismo en el campo. Al final resultó que, su estudio se basó en la lógica de que los astronautas varones estarían ocupados con más importante tareas durante el vuelo, por lo que necesitarían mujeres para realizar tareas de baja categoría como contestar teléfonos y ayudarlos en sus deberes. Aunque el estudio de Lovelace fue progresivo, su razonamiento fue sexista. Quería que las mujeres viajaran al espacio para convertirse en secretarios espaciales.

A finales de los setenta, cuando la NASA empezaba a formar a mujeres astronautas y acogía la idea de que se unieran a la exploración espacial, pensaron en diseñar también kits de maquillaje. Los astronautas generalmente recibieron kits de higiene personal. Incluía pasta de dientes, desodorante, jabón y un peine. Pero las mujeres astronautas recibieron kits de maquillaje completos.

Con los años, la NASA ha mejorado dramáticamente. Al eliminar la visión sexista de las mujeres astronautas, ha habido muchas mujeres que desempeñaron un papel crucial en el avance de la exploración espacial. Muchas mujeres astronautas han tenido su parte del espacio-tiempo en el siglo XXI. Hoy en día, el 28 por ciento de los puestos de liderazgo ejecutivo senior son mujeres, y solo hay un 16 por ciento de empleados científicos senior. (Fuente: Marcha atrás)