Las tortugas generalmente tienen una esperanza de vida de más de 250 años, mientras que otras viven solo alrededor de 80. En promedio, en todas las especies, viven hasta 150 años. Según el Guinness World Records, la tortuga terrestre más vieja tiene 190 años. Pero, ¿sabías que Charles Darwin tenía una tortuga como mascota que le sobrevivió?
La tortuga mascota personal de Charles Darwin, a la que cariñosamente llamaban Harriet, murió en 2006 a la edad de 175 años.
La tortuga y el padre de la evolución
El naturalista británico Charles Darwin descubrió a Harriet en las Islas Galápagos en 1835, cuando solo tenía el tamaño de un plato. Esto significa que probablemente nació alrededor del año 1830. La forma de su cuerpo también indica que es muy probable que sea de la isla de Santa Cruz. Vivió en Inglaterra por un corto tiempo antes de ser transportada a Australia por el amigo de Darwin, John Wickham.
En 1842, John Wickham y Harriet llegaron a Brisbane. Harriet vivió en los Jardines Botánicos de Brisbane durante más de un siglo. A principios del siglo XX, se le dio el nombre de Harry en honor al jardinero de la época, Harry Oakman. Finalmente, fue transferida al Santuario de Fauna de Fleay de Gold Coast, donde David Fleay descubrió que Harry era, de hecho, una Harriet. (Fuente: ABC News)
¿Dónde vivía Harriet?
Harriet pasó las últimas dos décadas de su vida rodeada de lujos en su casa del Zoológico de Australia en Beerwah, donde los Irwin la cuidaban y amaban. Harriet tuvo una amistad maravillosa con Steve y toda su familia a lo largo de los años, y siempre fue considerada una abuela honoraria. Harriet pasó sus días en el zoológico de Australia, recibiendo la atención y el cariño de personas de todas las edades mientras comía una variedad de vegetales frescos, verduras y flores de hibisco, su favorito. (Fuente: ABC News)
175 pasteles de cumpleaños de Harriet
Según las pruebas de ADN, Harriet era al menos una generación mayor que cualquier otra tortuga en Australia. Esto, combinado con la investigación de registros históricos, es cómo rastreamos su historia en el tiempo. Pero, ¿cómo podríamos saber qué día de la semana era? Con cierto conocimiento de los hábitos reproductivos de las tortugas terrestres gigantes en las Islas Galápagos, deducimos que la mayoría de las tortugas nacen en noviembre, por lo que elegimos el 15 de noviembre para celebrar su cumpleaños.
El zoológico siempre fue un lugar popular y emocionante para estar durante estas celebraciones. La gente viajaría por toda Australia para presentar sus respetos al animal vivo más antiguo del mundo. La intrigante historia de Harriet generalmente atraía a la gente al principio, pero su personalidad encantadora y su naturaleza afectuosa ganaron corazones al final.
El gran cumpleaños número 175 de Harriet se celebró en 2005. Entre los miles de asistentes a la fiesta había una gran cantidad de periodistas de televisión, radio y medios impresos ansiosos por capturar la ocasión histórica. Harriet recibió obsequios, tarjetas de cumpleaños y buenos deseos en todo el mundo, además de una amplia cobertura de prensa internacional.
Harriet pesaba 330 libras, tenía el tamaño de una mesa grande y era el centro de atención en el zoológico de Australia. Brindó a los biólogos una visión única sobre la longevidad potencial de las especies de tortugas gigantes, con solo 15,000 tortugas en Galápagos y tres de las 14 subespecies originales ahora extintas. (Fuente: ABC News)
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