El Meuse-Argonne fue parte de la ofensiva aliada final de la Primera Guerra Mundial, y fue uno de los ataques que puso fin a la guerra. Duró del 26 de septiembre al 11 de noviembre de 1918, cuando se firmó el Armisticio. Pero, ¿conocías la historia del Batallón Perdido?
El Batallón Perdido de la Primera Guerra Mundial fue cuando los soldados de la 77 División de los Estados Unidos lanzaron un ataque en el bosque de Argonne, creyendo que tenían el apoyo de los franceses por la izquierda y más estadounidenses por la derecha. El apoyo de los aliados se detuvo y el 77 avanzó tanto que quedaron aislados.
El batallón perdido y el mayor Charles Whittlesey
Charles Whittlesey sirvió en Francia como capitán del 308.° Regimiento de Infantería, 77.° División. Fue ascendido a comandante a tiempo para participar en la ofensiva Meuse-Argonne, la ofensiva estadounidense más grande y sangrienta de la guerra, y es mejor conocido como el comandante de la llamada batallón perdido, que no era ni un batallón ni perdido.
El Batallón Perdido constaba de dos batallones con personal insuficiente y dos compañías adjuntas del 307º de Infantería. El segundo batallón estaba dirigido por el capitán George McMurtry, un veterano de la Guerra Hispanoamericana que cabalgó con Teddy Roosevelt y los Rough Riders. Whittlesey era el comandante del 2.er Batallón de la 308, pero como oficial superior presente, tomó el mando de las unidades atrapadas.
Por otro lado, el comandante del regimiento estadounidense les ordenó que procedieran a pesar de todo, a lo que respondió Whittlesey.
Está bien, atacaré, pero si volverás a tener noticias mías, no lo sé.
Mayor Charles Whittlesey, Capitán del 308.° Regimiento de Infantería, 77.° División
Los batallones primero y segundo llegaron a su destino después de intensos combates, pero las unidades francesas y estadounidenses en ambos flancos fueron detenidas, lo que permitió a los alemanes rodear las unidades de Whittlesey y McMurtry.
Con medios de comunicación insuficientes, mensajeros, cables que no podían atravesar el denso bosque y palomas mensajeras, no pudieron comunicar su ubicación y se presume que se perdieron. En realidad, la unidad estaba exactamente donde debería haber estado. Cuando finalmente fueron localizados por aire, fueron identificados erróneamente como fuerzas enemigas y fueron atacados por la artillería estadounidense. Whittlesey envió el mensaje utilizando la última de sus ocho palomas mensajeras.
Cher Ami (Querido amigo en francés), Estamos en la carretera paralela 276.4. Nuestra artillería está lanzando un bombardeo directamente sobre nosotros. Por el amor de Dios, detente.
Mayor Charles Whittlesey, Capitán del 308.° Regimiento de Infantería, 77.° División
(Fuente: Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso)
La tentación de rendirse y ganar
Uno de los mensajeros fue capturado por los alemanes y regresó con una demanda de rendición, que Whittlesey rechazó. Según la prensa estadounidense, Whittlesey respondió: “¡Vete al infierno!”. Whittlesey luego negó esta afirmación. La rendición debe haber sido atractiva porque sus suministros de alimentos y municiones se estaban agotando; todavía estaba rodeado, y no había alivio a la vista. El cuartel general estadounidense intentó aliviar la carga volando lo que se cree que es la primera misión aérea de reabastecimiento del país. Se lanzaron alimentos, suministros y municiones desde el aire, pero la mayoría aterrizó fuera del perímetro y en manos alemanas.
Los alemanes se vieron obligados a retirarse después de cinco días, y aproximadamente 190 hombres pudieron salir del sitio al sexto día. Más de 350 personas murieron, resultaron heridas o desaparecieron debido al Batallón Perdido. Por su liderazgo en el transcurso de cinco días, ahora el Tte. El 24 de diciembre de 1918, el coronel Charles Whittlesey recibió la Medalla de Honor. (Fuente: Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso)
Imagen de Centenario de la Primera Guerra Mundial