Los puentes se encuentran entre las hazañas de ingeniería más notables de la historia y, en casos excepcionales, fallaron inesperada y catastróficamente debido a deficiencias estructurales, condiciones climáticas o demasiado peso. ¿Sabías lo que pasó en el puente de Yarmouth en 1845?
En 1845, 79 personas murieron cuando un puente se derrumbó cuando una gran multitud se reunió para ver a un payaso en una bañera que cuatro gansos arrastraban río arriba.
El puente colgante de Yarmouth
En 1827, se aprobó una ley del parlamento para construir un puente sobre el río Bure en Great Yarmouth. La familia Cory pagó por el puente, que se suponía que reemplazaría un ferry y proporcionaría un acceso más fácil desde la ciudad a los pantanos, los Vauxhall Pleasure Gardens y la bolera de la familia. La inversión se devolvería a través de un peaje a los que cruzan. Joseph John Scoles de Londres diseñó el puente.
Creó un puente colgante con dos torres y un espacio libre de 63 pies. Más tarde, el tramo se aumentó en el sitio a 86 y las cadenas de suspensión se alargaron en consecuencia, pero no se consultó a Scoles sobre este asunto. Sería habitual aumentar la altura de las torres para que coincidiera con las cadenas alargadas.
Una cadena de suspensión sostenía el puente en ambos bordes de la plataforma, cada cadena de dos conjuntos de barras de ojo forjadas por un herrero local. La plataforma expansiva ligeramente arqueada de 14 pies y 9 pulgadas albergaba una calzada central única de 6 pies y 9 pulgadas de ancho y dos aceras de 4 pies de ancho cada una.
Varillas de hierro verticales conectaban la plataforma a las cadenas de suspensión. Las torres estaban separadas por 92 pies, medidas de centro a centro, y fueron construidas sobre cimientos pilotados en cada orilla. Gidney Goddard construyó el puente, que supervisó el Sr. Green, un topógrafo local.
El 23 de abril de 1829 se abrió al público el puente. Scoles asistió a la inauguración, que fue su primera visita al sitio. El camino de Yarmouth a Acle se construyó sobre el puente en 1832. Esto no estaba previsto, y el puente se ensanchó colgando las aceras de los lados de la plataforma para proporcionar suficiente ancho para que dos carruajes se cruzaran. (Fuente: Red)
El colapso del puente colgante
Cooke's Circus estaba en Great Yarmouth, y como parte de una promoción, un payaso llamado Arthur Nelson estaba programado para navegar por el río Bure en una tina de lavar tirada por cuatro gansos el 2 de mayo de 1845. El truco, inventado por Dicky Usher en 1809, se logró conectando la bañera a un bote de remos a través de una línea submarina. Una gran multitud se reunió alrededor de las 5 de la tarde para presenciar la hazaña, que comenzó con la marea alta. Varios miles de personas vieron al payaso desde las orillas del río, con al menos 300 en una multitud de 4 a 5 de profundidad en la acera sur del puente.
En este punto, una de las barras oculares de la cadena de suspensión del sur falló; miembros de la multitud fueron testigos de esto, pero no parece que se hayan tomado medidas para evacuar el puente como resultado. La segunda barra de ojo en esa sección de la cadena llevó la carga total durante unos cinco minutos antes de fallar también.
El lado sur de la plataforma se derrumbó en el río, pero la cadena sobreviviente sostuvo el extremo norte y la mayoría de la multitud fue arrojada al agua. Los niños, que constituían una gran parte de la primera fila, fueron aplastados contra la barandilla del parapeto por los que estaban detrás de ellos. Una niña se salvó de ahogarse gracias a su madre, que la sujetó con los dientes.
Rápidamente se enviaron botes al lugar para rescatar a las víctimas. Los heridos y fallecidos fueron transportados a casas y pubs cercanos (incluidos Norwich Arms, Admiral Collingwood y Swan). El hotel Union House proporcionó mantas para los heridos y Lacons Brewery puso a disposición baños calientes para revivir a los sobrevivientes.
El día del accidente, se recuperaron 75 cuerpos, aunque algunos quedaron atrapados entre los restos del puente; un hombre fue rescatado con vida poco después de ser liberado con una palanca. El desastre cobró la vida de 79 personas. (Fuente: Red)