Williamina Paton Stevens Fleming contribuyó al desarrollo de un sistema estándar de designación de estrellas y catalogó miles de estrellas y otros fenómenos astronómicos. Fleming es mejor conocido por descubrir el Nebulosa Cabeza de Caballo en 1888. ¿Pero sabes cómo se contrató a Williamina Fleming?
En la década de 1880, el director del Observatorio de Harvard no estaba satisfecho con su personal y decía: "¡Mi doncella escocesa podría hacerlo mejor!". Así que contrató a su criada escocesa. Durante décadas, Williamina Fleming dirigió un equipo que clasificó decenas de miles de estrellas y descubrió enanas blancas y la Nebulosa Cabeza de Caballo.
Williamina Fleming trabajando en Harvard
Charles Pickering la contrató como copista y computadora de tiempo completo, el término para alguien que analizaba datos en ese momento, en el Observatorio en 1881. Acababa de comenzar un extenso programa de fotografía celestial en ese momento. El trabajo de Williamina consistía en inspeccionar placas fotográficas en busca de espectros y el desglose de la luz de las estrellas.
Williamina impresionó al profesor Pickering, quien la contrató para realizar trabajos administrativos en el Observatorio en 1881. El Observatorio recibió fondos en 1886 para comenzar a fotografiar y catalogar estrellas. El resultado fue una enorme tarea organizativa y de procesamiento de datos. Esto lo hizo principalmente Williamina, quien estaba a cargo de muchas mujeres contratadas para hacer los cálculos repetitivos. La contribución más importante de Williamina fue el desarrollo de un sistema para clasificar estrellas en función de sus espectros. Aunque su sistema de clasificación se ha mejorado y desarrollado, se remonta al trabajo de Williamina. (Fuente: Hola blog de ciencia)
Los espectros y Williamina Fleming
Después de algún tiempo en el campo, se asignó a Williamina Stevens Fleming para que supervisara el examen original de las placas fotográficas, su cuidado y almacenamiento, y la clasificación de los objetos descubiertos en ellas. Se cree que rápidamente hizo contribuciones significativas al trabajo del observatorio debido a su aguda visión y mente lógica. Cada placa fotográfica se almacenó de forma segura y se hizo accesible para poder consultarla en cualquier momento.
Cuando hubo suficiente material disponible, se asignó a Williamina Stevens Fleming para realizar la primera clasificación fotográfica general de los espectros estelares. Mientras clasificaba estos espectros, notó que, si bien una gran proporción de ellos se asemejan a unas pocas estrellas típicas, muchas son inusuales. Descubrió diez Novae y más de trescientas estrellas de luz variable buscando líneas brillantes en sus espectros. (Fuente: Hola blog de ciencia)
Descubriendo estrellas y otros objetos
Williamina Stevens Fleming descubrió 59 nebulosas gaseosas, 91 estrellas del quinto tipo, Clase O, y 69 estrellas del tipo Orión con brillantes líneas de hidrógeno. Se interesó por las estrellas rojas, cuyos espectros son del cuarto tipo, Clase N, y aparecen muy cortos en las fotografías con prisma objetivo. Williamina Fleming publicó los resultados de su trabajo midiendo la posición y magnitud de las secuencias para observar doscientas veintidós de las estrellas variables que descubrió en la publicación. Estudio Fotográfico de Estrellas Variables.
Se cree que la mayoría de las variables han sido descubiertas por líneas brillantes de hidrógeno que atraviesan un espectro de Clase M en bandas. Esta combinación de líneas y bandas, que ella denominó Md, siempre le interesó y se pensó que era una prueba de la variabilidad de la estrella. La Nebulosa Cabeza de Caballo, descubierta en 1888, es uno de sus descubrimientos más famosos. Ella describió la nebulosa con una hendidura semicircular de 5 minutos de diámetro y 30 minutos al sur de Zeta Orionis. El fotógrafo William Henry Pickering especuló que el lugar era materia oscura oscureciendo la materia. (Fuente: Hola blog de ciencia)
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