Los comedores populares aparecieron por primera vez en Estados Unidos alrededor de 1929, cuando se hicieron evidentes los efectos de una depresión creciente. Cuando la economía cayó en picada en 1932, 12 millones de estadounidenses, aproximadamente el 25% de la fuerza laboral promedio, estaban sin trabajo, y la necesidad de comedores populares se hizo aún más aguda. Pero, ¿sabías quién fue la primera persona en abrir un comedor de beneficencia durante la Gran Depresión?
Durante la Gran Depresión, Al Capone fue la primera persona en abrir un comedor de beneficencia para alimentar a los pobres. En un momento en que el desempleo estaba en el 25%, las cocinas de Capone servían tres comidas al día para garantizar que todos los que habían perdido un trabajo pudieran comer. Pronto, cada ciudad y pueblo tenía un comedor de beneficencia.
Al Capone, el mafioso filántropo
Cuatro años después de hacerse cargo del principal sindicato del crimen de Chicago, el gánster Al Capone había acumulado más de $ 40 millones, aproximadamente $ 550 millones en la actualidad. Durante la Prohibición, el dinero provenía de la venta ilegal de alcohol; las botellas se distribuyeron a más de 10,000 bares clandestinos y burdeles en una vasta red de contrabando en todo el Medio Oeste.
La distribución de alcohol de Capone era ilegal, pero muchos estadounidenses lo consideraban un héroe. Afirmó ser solo un hombre de negocios que le daba a la gente lo que quería, y ellos querían licor más que cualquier otra cosa en la década de 1920.
Sin embargo, el papel de Capone como un Robin Hood ítalo-estadounidense no terminó ahí. Mientras orquestaba actividades delictivas entre bastidores, Capone lanzó un programa para proporcionar leche a los escolares de Chicago e hizo grandes donaciones a organizaciones benéficas locales.
Sin embargo, la caída de la bolsa de valores el 29 de octubre de 1929 inspiró a Capone a realizar su mayor obra de caridad. La economía estadounidense se derrumbó en la Gran Depresión casi de la noche a la mañana. Los bancos quebraron, las empresas cerraron y millones quedaron desempleados y con hambre. Cientos de comedores populares han surgido en todo el país. Al Capone era dueño de uno de ellos. (Fuente: Mental Floss)
El comedor de beneficencia de la mafia
Cuando el comedor de beneficencia de Al Capone abrió a mediados de noviembre de 1930 en 935 South State Street en el vecindario South Loop de Chicago, cientos de miles de habitantes de Chicago estaban sin trabajo. Al año siguiente, 624,000 personas, o la mitad de la fuerza laboral de Chicago, estaban sin trabajo.
La caridad de Capone no tenía nombre; simplemente hizo publicidad Sopa, café y donas gratis para los desempleados. En el interior, mujeres con delantales blancos atendieron a un promedio de 2200 personas diariamente con una sonrisa y sin hacer preguntas.
Los esfuerzos de Capone para alimentar a Chicago durante la Gran Depresión no fueron del todo desinteresados. Fue idea de su amigo y aliado político, Daniel Serritella, quien fue elegido para el senado del estado de Illinois en 1930. Capone tampoco invirtió mucho de su propio dinero en la operación. En cambio, sobornó y extorsionó a otros negocios para abastecer la despensa, según Deirdre Bair en Capone: Su vida, legado y leyenda.
En un caso, durante el juicio de Seritella en 1932 por conspirar con tenderos para defraudar a los clientes, el tribunal descubrió que una carga de patos destinados a las canastas navideñas para los pobres terminó en el comedor de beneficencia de Capone.
Quizás más que cualquier otra cosa, Capone abrió su comedor de beneficencia para recuperar el apoyo del público después de estar implicado en la Masacre del Día de San Valentín de 1929. Se cree que los asociados de Capone asesinaron a siete hombres, cinco de los cuales eran miembros de la pandilla rival North Side, dentro de un estacionamiento de Chicago durante esa ola de asesinatos, aunque nadie fue procesado. Mary Borden, escritora de Harper, resumió el doble trato de Capone cuando lo describió como un gigante ambidiestro que mata con una mano y se alimenta con la otra. (Fuente: Mental Floss)
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