Aristóteles, una de las mentes más grandes de la historia de la humanidad, cometió un error. Un error que solo Charles-Michel de l'Épée podría corregir 1,000 años después.

Charles-Michel de l'Eée aprendió a señas de un sordo. En 1760, fundó una escuela para enseñar el lenguaje de señas a los sordos. Su trabajo ayudó a las personas sordas a defenderse en los tribunales por primera vez.

¿Quién era Charles-Michel de l'Épée?

Charles-Michel de l'Épée nació en Versalles, Francia, el 25 de noviembre de 1712, de un rico arquitecto que trabajaba para el rey de Francia, Luis XIV. I'Epee estudió Teología en su adolescencia. Se le negó la ordenación al sacerdocio cuando se negó a firmar la condena de un movimiento de reforma llamado jansenismo. Se tomó un tiempo para estudiar derecho y fue admitido en el colegio de abogados. Más tarde, otro arzobispo accedió a ordenarlo, pero aún no fue ordenado. (Fuente: Biografía)

I'Epee conoció a dos hermanas gemelas sordas y se convirtió en su tutora. Pronto se dio cuenta de que los relatos de Aristóteles sobre los sordos no eran ciertos y buscó ayudar a las hermanas gemelas y a quienes eran como ellas.

I'Epee fundó una escuela para sordos de su bolsillo en 1760. En ese momento, los sordos y mudos eran considerados incapaces de razonar y carecían de sentido. Este fue un prejuicio de larga duración que se remonta a la época de Aristóteles en 355 a. C. I'Epee vio que esto no era cierto y dedicó su vida a ayudar a los sordos y mudos, permitiéndoles ser parte de la comunidad en general. (Fuente: nuevo Adviento)

I'Epee murió el 23 de diciembre de 1798, prácticamente en bancarrota. Fue enterrado en la iglesia de Saint-Roch en París. Se erigió un monumento de bronce sobre su tumba en 1838. (Fuente: Biografía)

Padre de los sordos

Su trabajo para ayudar a mejorar las vidas de la comunidad de sordos y mudos comenzó con su encuentro casual con las hermanas gemelas sordas. Durante su tiempo, los sordos y mudos fueron objeto de discriminación. Se les prohibió casarse, poseer propiedades y, en algunos casos, tener acceso a la educación. Solo a los hijos sordos y mudos de los ricos se les enseñó a leer y escribir.

I'Epee logró educar a los gemelos una vez que aprendió a comunicarse correctamente con ellos. La comunidad de sordos en ese entonces usaba un lenguaje de señas manual común, y I'Epee lo enriqueció creando señales con las manos dedicadas a los sonidos del alfabeto. Educó con éxito a los gemelos y comprendió que los sordos deben aprender visualmente lo que la persona común aprende de forma audible. (Fuente: Biografía)

Cada sordomudo que nos envía ya tiene un idioma. Él tiene el hábito de usarlo y comprende a otros que lo hacen. Con él expresa sus necesidades, deseos, dudas, dolores, etc. y no se equivoca cuando otros se expresan de la misma manera. Queremos instruirlo y, por tanto, enseñarle francés. ¿Cuál es el método más corto y sencillo? ¿No es para expresarnos en su idioma? Adoptando su lenguaje y haciéndolo conforme a reglas claras, ¿no podremos llevar a cabo su instrucción como deseamos?

Charles-Michel de l'Épée

La metodología de I'Epee resultó más exitosa que la de sus predecesores Pereira, Bulwer, Dalgano, Dr. John Wallis. A su muerte, Abbe Sicard continuó su trabajo y se convirtió en el proponente entre el lenguaje de señas francés y americano. La mejora de Sicard en la metodología de Epee sentó las bases para el lenguaje de señas estadounidense. (Fuente: nuevo Adviento)