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¿Quién popularizó el uso de guantes quirúrgicos?

Hoy en día, todos somos conscientes de la importancia del uso de guantes quirúrgicos. Sabemos que sirven como barrera protectora para prevenir la transmisión de enfermedades entre un trabajador de la salud y su paciente. ¿Pero sabías quién realmente popularizó su uso?

Caroline Hampton, enfermera quirúrgica en John Hopkins, casi renuncia a su trabajo debido a un eccema severo causado por un desinfectante quirúrgico. Su jefe le compró guantes de goma personalizados como solución. Otros miembros del personal copiaron esto.

¿Cómo surgió el guante quirúrgico?

El equipo de protección personal se ve y se usa comúnmente debido a la pandemia actual. Hoy, vemos a todos poniéndose máscaras y guantes para un simple viaje al supermercado. Si bien ahora puede resultar obvio que es esencial usar equipo de protección para prevenir infecciones, no siempre ha sido así. En el pasado, los médicos se negaron a usar guantes durante la cirugía.

Los médicos a menudo le daban crédito al Dr. William Halsted por haber introducido los guantes en el quirófano. Pero esto no es del todo exacto. No fue Halsted quien introdujo la ropa protectora. De hecho, fue la enfermera de Halstead quien lo hizo: Caroline Hampton. (Fuente: Historia de la ciencia)

¿Quién es Caroline Hampton?

Hampton provenía de una familia de aristócratas de Carolina del Sur. Estaba relacionada con Wade Hampton, un famoso teniente general confederado. Su madre falleció de tuberculosis cuando ella tenía menos de un año en 1862. Su padre murió en la Guerra Civil un año después. La fortuna de su familia se perdió después de que las fuerzas de William Tecumseh Sherman incendiaran la plantación de Hampton. Sus tías la criaron en una pequeña casa detrás de las ruinas de su antigua mansión familiar.

Hampton fue preparada para ser una Southern Belle, pero tenía ambiciones más grandes que ser la esposa de un simple propietario de una plantación. En 1885, anunció que se mudaría a Nueva York para obtener una educación y ganarse la vida.

Se convirtió en enfermera y estaba calificada para ayudar en la cirugía en 1889. Esto se debe a su destreza y comportamiento sereno y tranquilo. Hampton luego aceptó el trabajo de enfermera quirúrgica en jefe en el Hospital Johns Hopkins. Se mudó a Baltimore y trabajó con el Dr. William Halsted. (Fuente: Historia de la ciencia)

¿Quién es William Halsted?

En ese momento, William Halsted era considerado una de las mentes más brillantes en cirugía. Se formó con los mejores cirujanos de Europa y se instaló en Nueva York. Los procedimientos innovadores que desarrolló para operar cálculos biliares, vasos sanguíneos, glándulas tiroides y hernias realmente cambiaron la forma en que se realizaba la cirugía. Halsted era mejor conocido por su trabajo en mastectomía radical para tratar el cáncer de mama.

Después de que Halsted experimentó con la cocaína como anestésico tópico, comenzó a usar la droga él mismo y se volvió adicto. Esto casi arruinó su carrera. Después de una serie de viajes a rehabilitación y engancharse a la morfina, Halsted se estableció como un adicto funcional. (Fuente: Historia de la ciencia)

La introducción de los guantes quirúrgicos

Halsted realmente apreciaba Hampton. Ella era una enfermera brillante y aguda. De hecho, a menudo la elogiaba por su excepcional eficiencia como su asistente durante la cirugía. En el invierno de 1889, Hampton se acercó a él y le anunció su dimisión. Ella estaba teniendo problemas con sus manos y cómo el protocolo de desinfección no mataba los gérmenes sino que destruía su piel. Hampton desarrolló erupciones y eccema, lo que provocó que se le pelara la piel. Amaba su trabajo, pero el dolor era insoportable.

Como solución, Halstead sugirió que se cubriera las manos con una solución de colodión. Desafortunadamente, el colodión se quebraría cada vez que ella flexionara los dedos. Luego se les ocurrió una solución novedosa: guantes. Hampton recordó sus días en las plantaciones y cómo los guantes de jardinería le ayudaban a proteger sus sensibles manos.

Halsted pagó para que le hicieran modelos de yeso con las manos de Hampton. Luego tuvo dos pares de guantes de goma encargados por la Goodyear Rubber Company de Nueva York. Si bien estos no fueron los primeros guantes hechos para procedimientos médicos, allanaron el camino hacia los guantes quirúrgicos que tenemos hoy. (Fuente: Historia de la ciencia)

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