Oggi siamo tutti ben consapevoli dell'importanza dell'uso dei guanti chirurgici. Sappiamo che fungono da barriera protettiva per prevenire la trasmissione di malattie tra un operatore sanitario e il suo paziente. Ma sapevi chi ha veramente reso popolare il loro uso?
Caroline Hampton, un'infermiera chirurgica della John Hopkins, ha quasi lasciato il lavoro a causa di un grave eczema causato dal disinfettante chirurgico. Il suo capo ha comprato i suoi guanti di gomma personalizzati come soluzione. Altri membri dello staff hanno copiato questo.
Come è nato il guanto chirurgico?
I dispositivi di protezione individuale sono comunemente visti e utilizzati a causa dell'attuale pandemia. Oggi vediamo tutti indossare mascherine e guanti per una semplice gita al supermercato. Sebbene possa essere ovvio ora che è essenziale indossare indumenti protettivi per prevenire le infezioni, non è sempre stato così. Ai tempi, i medici si rifiutavano di indossare i guanti durante l'intervento.
I medici attribuivano spesso al dottor William Halsted l'introduzione dei guanti nella sala operatoria. Ma questo non è del tutto esatto. Non è stato Halsted a introdurre l'abbigliamento protettivo. In effetti, è stata l'infermiera di Halstead a farlo, Caroline Hampton. (Fonte: Storia della scienza)
Chi è Caroline Hampton?
Hampton proveniva da una famiglia di aristocratici della Carolina del Sud. Era imparentata con Wade Hampton, un famoso tenente generale confederato. Sua madre morì di tubercolosi quando aveva meno di un anno nel 1862. Suo padre morì durante la guerra civile un anno dopo. La fortuna della loro famiglia è andata persa dopo che le forze di William Tecumseh Sherman hanno bruciato la piantagione di Hampton. Le sue zie l'hanno cresciuta in una piccola casa dietro le rovine del loro vecchio maniero di famiglia.
Hampton era stata preparata per diventare una Southern Belle, ma aveva ambizioni più grandi dell'essere la semplice moglie del proprietario di una piantagione. Nel 1885 annunciò che si sarebbe trasferita a New York per ottenere un'istruzione e guadagnarsi da vivere.
È diventata un'infermiera ed è stata qualificata per assistere in chirurgia nel 1889. Ciò è dovuto alla sua destrezza e al suo comportamento freddo e calmo. Hampton accettò quindi il lavoro di capo infermiera chirurgica al Johns Hopkins Hospital. Si è trasferita a Baltimora e ha lavorato sotto il dottor William Halsted. (Fonte: Storia della scienza)
Chi è William Halsted?
All'epoca, William Halsted era considerato una delle menti più brillanti in chirurgia. Si è formato con i migliori chirurghi d'Europa e si è stabilito a New York. Le procedure innovative che ha sviluppato per operare su calcoli biliari, vasi sanguigni, ghiandole tiroidee ed ernie hanno davvero cambiato il modo in cui è stato eseguito l'intervento. Halsted era meglio conosciuto per il suo lavoro sulla mastectomia radicale per curare il cancro al seno.
Dopo che Halsted ha sperimentato la cocaina come anestetico topico, ha iniziato a usare lui stesso la droga e ne è diventato dipendente. Questo ha quasi rovinato la sua carriera. Dopo una serie di viaggi in riabilitazione e di essere diventato dipendente dalla morfina, Halsted si stabilì come un tossicodipendente funzionale. (Fonte: Storia della scienza)
L'introduzione dei guanti chirurgici
Halsted ha davvero apprezzato Hampton. Era un'infermiera brillante e acuta. In effetti, la lodava spesso per la sua eccezionale efficienza come sua assistente durante l'intervento chirurgico. Nell'inverno del 1889, Hampton andò da lui e annunciò le sue dimissioni. Aveva problemi con le mani e come il protocollo di disinfezione non stesse uccidendo i germi ma distruggendo la sua pelle. Hampton ha sviluppato eruzioni cutanee ed eczema, che le hanno causato la desquamazione della pelle. Amava il suo lavoro, ma il dolore era insopportabile.
Come soluzione, Halstead le suggerì di rivestire le mani con una soluzione di collodio. Sfortunatamente, il collodio si spezzava ogni volta che lei fletteva le dita. Hanno quindi escogitato una nuova soluzione: i guanti. Hampton ha ricordato i suoi giorni di piantagione e come i guanti da giardinaggio hanno aiutato a proteggere le sue mani sensibili.
Halsted ha pagato per farsi fare dei calchi in gesso delle mani di Hampton. Ha poi avuto due paia di guanti di gomma commissionati dalla Goodyear Rubber Company di New York. Sebbene questi non fossero i primi guanti realizzati per procedure mediche, hanno aperto la strada ai guanti chirurgici che abbiamo oggi. (Fonte: Storia della scienza)