Aujourd'hui, nous sommes tous bien conscients de l'importance d'utiliser des gants chirurgicaux. On sait qu'ils servent de barrière protectrice pour prévenir la transmission de maladies entre un soignant et son patient. Mais saviez-vous qui a vraiment popularisé leur utilisation ?
Caroline Hampton, infirmière en chirurgie chez John Hopkins, a failli quitter son emploi en raison d'un eczéma grave causé par un désinfectant chirurgical. Son patron lui a acheté des gants en caoutchouc personnalisés comme solution. D'autres membres du personnel ont copié cela.
Comment est né le gant chirurgical ?
Les équipements de protection individuelle sont couramment vus et utilisés en raison de la pandémie actuelle. Aujourd'hui, on voit tout le monde enfiler masques et gants pour une simple virée à l'épicerie. S'il peut être évident maintenant qu'il est essentiel de porter un équipement de protection pour prévenir les infections, cela n'a pas toujours été le cas. À l'époque, les médecins refusaient de porter des gants pendant la chirurgie.
Les médecins créditeraient souvent le Dr William Halsted d'avoir introduit les gants dans la salle d'opération. Mais ce n'est pas tout à fait exact. Ce n'est pas Halsted qui a introduit les vêtements de protection. En fait, c'est l'infirmière de Halstead qui l'a fait – Caroline Hampton. (La source: Histoire des sciences)
Qui est Caroline Hampton ?
Hampton venait d'une famille d'aristocrates de Caroline du Sud. Elle était apparentée à Wade Hampton, un célèbre lieutenant général confédéré. Sa mère est décédée des suites de la tuberculose alors qu'elle avait moins d'un an en 1862. Son père est décédé pendant la guerre civile un an plus tard. La fortune de leur famille a été perdue après que les forces de William Tecumseh Sherman ont incendié la plantation de Hampton. Ses tantes l'ont élevée dans une petite maison derrière les ruines de leur ancien manoir familial.
Hampton a été préparée pour être une Belle du Sud, mais elle avait de plus grandes ambitions que d'être la femme d'un simple propriétaire de plantation. En 1885, elle a annoncé qu'elle déménagerait à New York pour faire des études et gagner sa vie.
Elle est devenue infirmière et a été qualifiée pour aider en chirurgie en 1889. C'est en raison de sa dextérité et de son comportement calme et calme. Hampton a ensuite accepté le poste d'infirmière en chef en chirurgie à l'hôpital Johns Hopkins. Elle a déménagé à Baltimore et a travaillé sous la direction du Dr William Halsted. (La source: Histoire des sciences)
Qui est William Halsted ?
À l'époque, William Halsted était considéré comme l'un des esprits les plus brillants de la chirurgie. Il s'est formé auprès des meilleurs chirurgiens d'Europe et s'est installé à New York. Les procédures innovantes qu'il a développées pour opérer les calculs biliaires, les vaisseaux sanguins, les glandes thyroïde et les hernies ont vraiment changé la façon dont la chirurgie a été effectuée. Halsted était surtout connu pour ses travaux sur la mastectomie radicale pour traiter le cancer du sein.
Après que Halsted ait expérimenté la cocaïne comme anesthésique topique, il a commencé à utiliser la drogue lui-même et est devenu accro. Cela a failli ruiner sa carrière. Après une série de voyages en cure de désintoxication et de dépendance à la morphine, Halsted s'est installé en tant que toxicomane fonctionnel. (La source: Histoire des sciences)
L'introduction des gants chirurgicaux
Halsted a vraiment apprécié Hampton. Elle était une infirmière brillante et pointue. En fait, il la félicitait souvent pour son efficacité exceptionnelle en tant qu'assistante pendant la chirurgie. À l'hiver 1889, Hampton vint le voir et lui annonça sa démission. Elle avait des problèmes avec ses mains et le protocole de désinfection ne tuait pas les germes mais détruisait sa peau. Hampton a développé des éruptions cutanées et de l'eczéma, qui ont fait peler sa peau. Elle aimait son travail, mais la douleur était insupportable.
Comme solution, Halstead lui a suggéré de s'enduire les mains d'une solution de collodion. Malheureusement, le collodion craquait chaque fois qu'elle fléchissait les doigts. Ils ont ensuite proposé une nouvelle solution : les gants. Hampton a rappelé ses jours de plantation et comment les gants de jardinage aidaient à protéger ses mains sensibles.
Halsted a payé pour obtenir des moulages en plâtre des mains de Hampton. Il a ensuite commandé deux paires de gants en caoutchouc à la Goodyear Rubber Company de New York. Bien qu'il ne s'agisse pas des premiers gants conçus pour les procédures médicales, cela a ouvert la voie aux gants chirurgicaux que nous avons aujourd'hui. (La source: Histoire des sciences)