La historia del ajedrez se remonta a casi 1500 años atrás. Se dice que el juego se originó en el norte de la India durante el siglo VI d.C. y llegó a Persia. Poco después, el juego ganó popularidad en España y se extendió al sur de Europa. ¿Pero conoces la historia del Turco?

El Turco fue la primera máquina jugadora de ajedrez del mundo. Era capaz de vencer a cualquier individuo contra quien jugaba, incluidos jugadores de ajedrez notables como Napoleón y Benjamin Franklin. Un siglo después, se reveló que el Turco era en realidad un maestro de ajedrez oculto dentro de una caja. 

¿Quién inventó el Turco?

Wolfgang von Kempelen, un inventor y consejero real de la emperatriz de Austria-Hungría, María Teresa, prometió construir un autómata cuya ilusión asombraría a los espectadores más allá de la creencia. La emperatriz estaba intrigada y le permitió tomar una licencia para trabajar en su proyecto. 

Kempelen regresó seis meses después con un artilugio que sería llamado El Turco. Su primera actuación fue en la corte de la emperatriz’ en 1770 frente a la propia emperatriz y un grupo de nobles.

Todos en la corte observaron a Kempelen sacar un gabinete de cuatro pies que se decía era un jugador de ajedrez autómata. Comenzó el espectáculo desbloqueando el gabinete y revelando la compleja maquinaria interna. Después de mostrar al público el funcionamiento interno de su máquina, eligió a un oponente del público. Luego caminó al lado del dispositivo y giró la manivela. El muñeco de la máquina se movía y hacía su primer movimiento. (Fuente: Historia)

¿Qué pensaba la gente del Turco?

Durante su primera exhibición, el Turco venció a todos sus retadores, y pronto se convirtió en la sensación de la corte. El público no sabía cómo un dispositivo mecánico podía ganar todo el tiempo. Especularon que imanes controlaban la máquina, y otros creían que había un niño o enano dentro de la máquina que realizaba los movimientos.

El Turco se retiró en 1774, pero durante el reinado del sucesor de María Teresa’, José II, fue revivido. Bajo las órdenes del emperador’, Kempelen llevó el autómata en una gira por Europa con la primera parada en París. La máquina jugó contra algunos de los mejores maestros de ajedrez del mundo e incluso venció a Benjamin Franklin.

La gira continuó durante aproximadamente dos años, y el Turco viajó a Inglaterra, Alemania y los Países Bajos. En cada lugar, derrotó a casi todos sus oponentes y desconcertó a todos los que intentaron descubrir la ciencia detrás de la máquina. (Fuente: Historia)

La revelación

Kempelen falleció en 1804, y su obra maestra fue comprada por un inventor alemán llamado Johann Maelzel. Maelzel recorrió el mundo con el Turco durante el resto de su vida y añadió una caja de voz mecánica a la máquina. Uno de los espectáculos más importantes de Maelzel fue en 1809, cuando Napoleón Bonaparte jugó contra el Turco. Napoleón intentaba jugadas ilegales durante la partida, y cada vez el Turco simplemente devolvía la pieza a su posición original, mientras que el muñeco de la máquina sacudía la cabeza. Bonaparte perdió la partida.

El secreto del Turco se mantuvo durante más de 65 años. La verdad comenzó a desvelarse cuando Maelzel murió en 1838. El autómata pasó a manos de sus acreedores, quienes vendieron la pieza a un grupo de entusiastas.

Los críticos tenían razón: el Turco era controlado por un operador humano, toda la maquinaria dentro del dispositivo era un engaño, y el espacio hueco interior servía como compartimento para el maestro de ajedrez, que utilizaba una serie de palancas y discos para realizar los movimientos. Tanto Kempelen como Maelzel reclutaron a hábiles jugadores de ajedrez durante sus viajes.

En la gira estadounidense, Maezel utilizó a William Schlumberger, un maestro de ajedrez europeo, para operar el Turco. (Fuente: History)