El albatros es una ave marina enorme con una envergadura de hasta 11 pies. Es un magnífico planeador y pasa casi todo su tiempo en el mar, solo llegando a tierra para reproducirse. Pero, ¿sabes cuánto tiempo pueden planear así?

Mientras vuela a través del océano, el albatros rara vez aletea. Se abre paso en el aire usando “dynamic soaring” y “slope soaring”, ganando velocidad a partir de gradientes de viento. Puede recorrer casi 1.000 kilómetros o 620 millas al día sin usar un solo aleteo.

¿Cómo ayuda la envergadura al planeo?

Un albatros errante o Diomedea exulans tiene una envergadura de hasta 12 pies, lo que lo convierte en el ave viva más grande de la Tierra en términos de envergadura. Esto permite al albatros errante volar 500 millas diarias y mantener velocidades de casi 80 mph durante ocho horas sin aletear.

Parte del secreto son las articulaciones de codo bloqueadas del ave, que le permiten mantener sus alas extendidas durante largos períodos sin costo energético para sus músculos.

Además, las aves han dominado el dynamic soaring, que implica volar a lo largo de una trayectoria constantemente curvada para extraer energía del gradiente de velocidad del viento, también conocido como cizalladura del viento. Y, debido a que los albatros viven en áreas con vientos consistentemente fuertes, el dynamic soaring les brinda acceso a una fuente de energía externa ilimitada, según un estudio.

Los ingenieros han intentado durante mucho tiempo replicar las impresionantes habilidades de vuelo del albatros con aeronaves. (Fuente: Tree Hugger)

¿Cuánto tiempo pasan los albatros volando?

Los albatros pueden pasar un año o más en el mar después de abandonar el nido, la mayor parte del tiempo volando. Como aterrizar en el agua los expone al riesgo de ataques de tiburones, solo lo hacen brevemente para alimentarse. Se asume ampliamente que los albatros pueden dormir mientras vuelan. Aunque aún falta evidencia de ese comportamiento, se ha observado en una fragata estrechamente relacionada. (Fuente: Tree Hugger)

¿Cuál es la esperanza de vida de un albatros?

Todos los albatros son aves longevas capaces de sobrevivir durante décadas. Algunos viven mucho más allá de los 50 años. El ejemplo más conocido es Wisdom, un albatros de Laysan o Phoebastria immutabilis marcado por científicos en 1956 en el atolón Midway.

Wisdom regresó a Midway durante más de medio siglo, criando varias docenas de polluelos. Wisdom tenía 70 años y seguía reproduciéndose en 2021, lo que la convierte en una de las aves reproductoras más viejas conocidas. (Fuente: Tree Hugger)

Apareamiento entre albatros

Los albatros son compañeros de vida. Forman vínculos a largo plazo con una sola pareja y tienen la tasa de divorcio más baja de cualquier ave; las parejas apareadas rara vez se separan hasta que uno muere.

Estos lazos de pareja no siempre se ajustan a la definición humana de romance. Las parejas de albatros pasan muy poco tiempo juntas, solo se encuentran brevemente en sus áreas de reproducción hasta que se pone el huevo. Luego alternan entre incubar el huevo y buscar alimento. Ambos pájaros eventualmente necesitan cazar para alimentar a su polluelo en crecimiento.

Después de que su polluelo eclosiona tras 165 días, la pareja se separa durante el resto del año, reuniéndose solo cuando llega el momento de reproducirse de nuevo. Son socialmente monógamos, lo que significa que se unen a una sola pareja pero ocasionalmente se reproducen fuera de esa relación. (Fuente: Tree Hugger)

Imagen de U.S.Fish&Wildlife Alaska