Comstockery es la censura moral excesiva de las bellas artes y la literatura basada en la inmoralidad u obscenidad percibida. Un activista ultra‑moralista provocó esto a finales del siglo XIX. Pero, ¿cómo convenció este individuo al Congreso de actuar según su voluntad?

Anthony Comstock, un activista religioso, buscó censurar la literatura obscena de su época. Destruyó miles de supuestos libros obscenos y prohibió la venta de otros. Tuvo tanto éxito que una ley fue nombrada en su honor.

¿Quién fue Anthony Comstock?

Anthony Comstock nació el 7 de marzo de 1844 en New Canaan, Connecticut. Fue uno de los diez hijos de los agricultores Thomas Anthony Comstock y Polly Ann Lockwood. Su granja llegó a expandirse a unas 160 acres y tenía dos aserraderos. A medida que Comstock crecía, su madre influyó fuertemente en su educación en ausencia de su trabajador padre.

Comstock tuvo una educación religiosa sólida. Sus padres asistían regularmente a la Iglesia Congregacional de New Canaan. Su padre dirigía los servicios de oración diarios, y su madre asistía a los servicios de iglesia de todo el día. La familia asistía a la iglesia cada domingo, y su madre siempre les leía historias bíblicas. Comstock también asistió a la escuela del distrito de New Canaan, una escuela religiosa donde se les enseñaba a recitar versículos de la Biblia. Su madre también enfatizaba el valor de la pureza y resistir la tentación, siguiendo la palabra de Dios.

De niño, Comstock abandonó la escuela y trabajó como dependiente en una tienda general, donde persuadió al sheriff del pueblo para que cerrara un salón local por vender alcohol a mujeres y niños y operar los domingos. El sheriff ignoró su petición, así que Comstock se encargó del asunto él mismo. Destruyó los barriles de alcohol y amenazó al propietario de que el salón sería destruido si continuaba con la práctica. El dueño del salón cerró su negocio y abandonó el pueblo.

Comstock se alistó en el Ejército de la Unión en 1863, donde continuó demostrando su determinación de cumplir la obra de Dios. Se opuso al juego, la bebida y el tabaquismo de sus compañeros soldados, lo que le valió el desprecio cuando derramó su ración de whisky al suelo en lugar de dársela a otro soldado.

Después de ser dado de alta en 1865, Comstock se mudó a Nueva York y se convirtió en comerciante de productos secos. En consecuencia, estuvo expuesto a un entorno con gran acceso a licor y literatura sexual. Comstock despreciaba su entorno y más tarde se unió a la Young Men’s Christian Association (YMCA), cuyos miembros compartían las opiniones de Comstock sobre el juego, el consumo de alcohol y la lectura de literatura sexual.

Comstock dedicó su vida a suprimir y eliminar todo lo que consideraba sexualmente inmoral, incluidos los libros médicos, mientras ocupaba un puesto como agente especial del Servicio Postal de los Estados Unidos. Comstock viajó por todas partes para arrestar a editores y escritores hasta su muerte por neumonía el 21 de septiembre de 1915. (Fuente: The Embryo Project)

La formación de la Ley Comstock

Comstock logró su objetivo de convertirse en comerciante, pero su pasión era suprimir los vicios y guiar a otros a seguir la palabra de Dios. Esto lo llevó a apoyar vigorosamente a la YMCA y viceversa. En 1872, la YMCA ayudó al fanático a aprobar una legislación federal contra la obscenidad para reforzar leyes anteriores que no eran efectivas.

Al ver que no era eficaz, Comstock viajó a Washington para hacer lobby y obtener un apoyo más sólido para su ley. La YMCA lo refirió al republicano de Nueva York Clinton L. Merriam, quien apoyó proyectos de ley anteriores sobre la distribución y venta de la supuesta literatura ilícita. Comstock también presionó a varios representantes para que apoyaran su proyecto de ley.

El proyecto de ley de Comstock fue aprobado, marcando el éxito de Comstock en su intento de suprimir los vicios a escala nacional. Esto le permitió realizar arrestos y continuar sus acciones hacia su visión del trabajo de Dios. (Fuente: The Embryo Project)