Los armadillos son mamíferos placentarios del orden Cingulata. Son conocidos por las placas óseas que cubren todo su cuerpo y que sirven como su primera línea de defensa contra los depredadores. Aunque existen diferentes subespecies de este mamífero, el armadillo de nueve bandas tiene un patrón de nacimiento único. ¿Por qué dan a luz de a 4?
Los armadillos de nueve bandas consistentemente dan a luz cuatrillizos. Esto se debe a que un solo óvulo se divide en cuatro embriones idénticos después de ser fertilizado.
¿Qué es un armadillo?
Los armadillos son animales de color marrón amarillento con garras fuertemente curvadas y dientes básicos en forma de clavija que carecen de esmalte. También vienen en una variedad de tamaños. En los Estados Unidos, la subespecie más común es el armadillo de nueve bandas, que mide aproximadamente 76 cm de largo.
Son animales acorazados que se encuentran principalmente en las regiones tropicales y subtropicales de Centro y Sudamérica. La mayoría de las 20 especies pueden encontrarse en áreas abiertas como praderas, pero varias también pueden hallarse en bosques. En la mayoría de los armadillos, el caparazón es una colección de placas que cubren gran parte del cuerpo, incluyendo la cabeza, las piernas y la cola. Excepto por una especie, el caparazón es casi sin pelo.
El caparazón está formado por barras óseas transversales cubiertas de escamas sólidas derivadas de la piel. El número de bandas móviles en su armadura da nombre a los armadillos de tres, seis y nueve bandas. El armadillo de nueve bandas es la única especie que se encuentra en los Estados Unidos.
Desde su descubrimiento en Texas en el siglo XIX, su distribución se ha expandido a numerosos estados del sur. En algunas áreas, son prevalentes individuos de ocho bandas de esta especie. El pichi o Zaedyus pichiy, residente frecuente de la Patagonia argentina, y el armadillo peludo más grande, el Chaetophractus villosus, que se extiende hasta el sur de Chile. (Fuente: Britannica)
Más sobre el armadillo de nueve bandas o Dasypus novemcinctus
El Dasypus novemcinctus es el único vertebrado que consistentemente produce cuatrillizos idénticos. Cuando el óvulo de una hembra es fertilizado, se divide en cuatro embriones genéticamente idénticos que comparten una sola placenta. No está claro cómo y por qué este patrón inusual se desarrolló y continúa existiendo.
Normalmente pensamos que la diversidad genética es un beneficio para los seres que tienen numerosos nacimientos.
Sin embargo, el armadillo de nueve bandas desafía esto al crear clones.
Aparte de producir leche para sus crías, la madre armadillo de nueve bandas no es particularmente atenta, y el macho lo es mucho menos. Sin embargo, proporcionar nutrientes adecuados para que sus crías se desarrollen y prosperen puede ser su responsabilidad más importante.
Se requieren nutrientes extra, especialmente calcio y fosfato, para construir una caparazón óseo. Aunque la osificación de los osteodermos comienza en el útero, puedes imaginar que tener una caparazón delgada y flexible, es decir, una que no está completamente formada, hace que el nacimiento de cuatro crías no sea menos fácil. Afortunadamente, la mayor parte del desarrollo del caparazón ocurre después del nacimiento.
La madre armadillo hace esto principalmente a través de una dieta insectívora deficiente en calcio. Los armadillos también tienen una tasa metabólica más lenta que la mayoría de los animales. A pesar de estas aparentes desventajas, los bebés nacidos con 100 gramos crecen rápidamente y pueden buscar alimento por sí mismos a los dos meses.
La capacidad de la madre armadillo para hacer todo esto por sus cuatro crías idénticas es tan desconcertante como el hecho de que tenga cuatro bebés idénticos. (Fuente: Carnegie Museum of Natural History)
