Los arándanos son un gran grupo de plantas perennes con flores que producen bayas azules o moradas. Se clasifican como Cyanococcus dentro del género Vaccinium. Los arándanos rojos, los arándanos silvestres, los huckleberries y los arándanos de Madeira también son miembros del género Vaccinium. Los arándanos, tanto silvestres como cultivados, son nativos de América del Norte. ¿Pero sabías cuándo fueron cultivados comercialmente por primera vez?
Después de una larga historia como alimento silvestre regional, los arándanos fueron cultivados comercialmente en la década de 1910.
La historia del cultivo de los arándanos
Elizabeth White y el botánico del USDA Frederick Coville trabajaron juntos para establecer los arándanos cultivados a principios del siglo XX. En la década de 1890, mientras vivía en una granja de arándanos rojos en Nueva Jersey, White comenzó a investigar plantas silvestres de arándano alto. En 1908, Coville inició su investigación para producir arándanos silvestres. White invitó a Coville a trabajar en su granja familiar una vez que comenzaron a corresponderse. Formaron una asociación en 1911 y cosecharon y vendieron su primera cosecha comercial de arándanos en 1916.
Desde entonces, el cultivo comercial de arándanos se ha extendido a todos los continentes excepto la Antártida y los Estados Unidos. En 2019, los arándanos se cultivaron en al menos 30 naciones y en diversos climas, gracias a avances en genética y estrategias de producción. Las plantas de arándano se clasifican en cuatro tipos: alto arbusto, bajo arbusto, medio alto, Rabbiteye y alto arbusto del sur. La producción de la planta puede ser breve o de larga vida, con algunas variedades que producen entre 1 y 5 años y otras que producen entre 40 y 60 años. (Fuente: Servicio Agrícola Exterior)
La Producción Global
Entre 2010 y 2019, la producción mundial aumentó de 439,000 toneladas métricas a aproximadamente 1.0 millón. Durante este período, el número de países con producción reportable pasó de 26 a al menos 30, con 27 mostrando crecimiento. Sólo cuatro países generaron más de 10,000 toneladas en 2010: Estados Unidos (224,000 toneladas), Canadá (84,000 toneladas), Chile (76,000 toneladas) y Francia (76,000 toneladas) (11,000 toneladas). El número de países que producían al menos 10,000 toneladas aumentó en 2012 y se ha mantenido estable desde entonces. Para 2019, al menos 11 países habían superado la marca de 10,000 toneladas. Perú experimentó el crecimiento más rápido, pasando de menos de 50 toneladas a aproximadamente 125,000 toneladas para convertirse en el cuarto mayor productor detrás de Estados Unidos, Canadá y Chile. Perú es actualmente el mayor exportador del mundo en términos de valor.
Los países del hemisferio sur representan aproximadamente el 40 % del crecimiento de la producción mundial, alcanzando casi 300,000 toneladas en 2019. Expandir la producción al hemisferio sur ha extendido la presencia estacional del mercado de arándanos a los 12 meses del año, aumentando la disponibilidad para los consumidores y impulsando la demanda global.
Los arándanos son la segunda baya más producida en Estados Unidos.4 Hasta principios de la década de 1970, se cultivaban principalmente de forma comercial en Nueva Jersey, Michigan y Carolina del Norte. La industria intentó aumentar la producción en otros estados. En la década de 1990, Estados Unidos produjo 100 millones de libras, o más de 45,000 toneladas. Michigan fue el principal productor en 2010, con más de 50,000 toneladas, lo que representó el 22 % de la producción total de EE. UU. Otros estados incrementaron su producción, y Washington se convirtió en el mayor cultivador en 2015.
Washington es el principal productor, con 58,000 toneladas al año y el 19 % de la producción total de EE. UU, seguido por Oregón en segundo lugar con 55,000 toneladas. El número de estados incluidos en la encuesta anual del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA disminuyó de 14 a 9 en 2018. Sin embargo, la producción ha aumentado de forma constante, alcanzando un nuevo máximo de 339,000 toneladas en 2019. Desde 2015, EE. UU ha promediado alrededor de 300,000 toneladas anuales, representando el 36 % del suministro mundial. (Fuente: Servicio Agrícola Exterior)
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