El primer caso de enfermedad relacionada con el asbesto en los pulmones se detectó en 1899. Esto fue 20 años después de que comenzara la producción comercial de aislamiento de asbesto. Para 1935, se diagnosticó el primer caso de asbestosis y cáncer de pulmón causado por la exposición al asbesto. Con todos los efectos nocivos del asbesto, podrías preguntarte cuál era el atractivo y por qué se volvió tan popular.
Se cree que el asbesto se ha utilizado desde el 4000 a.C. Alrededor del 755 d.C., se usaba comúnmente para fabricar reliquias falsas ya que su resistencia al fuego se consideraba milagrosa. El rey Carlomagno de Francia tenía un mantel de asbesto que encendía para impresionar a sus invitados.
El uso temprano del asbesto
Los arqueólogos descubrieron fibras de asbesto que datan de la Edad de Piedra, hace aproximadamente 750.000 años. Se cree que en el 4000 a.C., las fibras de asbesto se utilizaban como mechas en lámparas y velas.
Dado que el asbesto se encontraba de forma natural en todas las regiones, se utilizó ampliamente a lo largo de los años para diversas cosas.
- Los egipcios envolvían los cuerpos de sus faraones con un paño de asbesto. Esto ayudaba a preservar sus cuerpos y los protegía de la deterioración.
- En Finlandia, las vasijas de barro contenían fibras de asbesto que les daban forma y resistencia. También eran resistentes al fuego.
- Heródoto, un historiador griego, menciona que los muertos se envolvían en asbesto antes de ser arrojados al fuego para evitar que las cenizas se mezclaran con las del fuego.
- Los romanos tejían fibras de asbesto en telas que se cosían en manteles y servilletas. Estas telas se limpiaban con una llama abierta ya que eran retardantes al fuego. A menudo quedaban más blancas que cuando se limpiaron por primera vez.
Los griegos y romanos usaron el asbesto extensamente. Debido a esto, también pudieron identificar los efectos nocivos relacionados con su uso. Como se documenta, aquellos que extraían el material sedoso de las antiguas canteras de piedra. Estrabón, un geógrafo griego, señaló la enfermedad pulmonar en los esclavos que tejían el asbesto en la tela. Finalmente se le llamó la enfermedad de los esclavos. En un intento de proteger a los esclavos mineros, se utilizó una delgada membrana de la vejiga de una cabra como máscara para evitar que inhalaran las fibras mientras trabajaban. (Fuente: Asbesto)
El creciente auge del asbesto
El rey Carlomagno de Francia fue bastante famoso en 755 por su uso del asbesto en las fiestas. Tenía un mantel hecho de asbesto y lo incendiaba para impresionar a sus invitados, aunque afirmaba que era una medida de seguridad para incendios accidentales que pudieran ocurrir durante los banquetes. Debido a su propiedad retardante del fuego, el asbesto se tejía comúnmente en la ropa para proteger al portador de una llama ardiente. Entonces se conocía como la tela que no se quemaba. En el siglo XIX, la Brigada de Bomberos de París llevaba chaquetas y cascos hechos con asbesto.
A finales del siglo XIX, comenzó la fabricación de asbesto. La Revolución Industrial ayudó a sostener el crecimiento de la industria. La gente empezó a encontrar usos más prácticos y comerciales para el asbesto, ya que era resistente a los químicos, al calor, al agua y a la electricidad. Esto lo convirtió en un aislante ideal para varios motores, maquinarias, motores y edificios. (Fuente: Asbesto)
El asbesto se vuelve un riesgo para la salud
Un médico austríaco identificó problemas pulmonares en uno de sus pacientes que vinculó a la inhalación de polvo de asbesto en 1897. Otro caso se reportó en una fábrica de asbesto en el Reino Unido. La fábrica realiza inspecciones rutinarias para proteger la seguridad de sus trabajadores, pero aun así pudieron identificar un daño generalizado en los pulmones debido al polvo de la planta de asbesto.
Incluso con evidencia de sus peligros, la gente sigue usando asbesto. Hasta el día de hoy, el asbesto sigue siendo legal en los Estados Unidos. Sin embargo, según la Secretaría Internacional de la Prohibición del Asbesto (IBAS), más de 60 países han prohibido completamente el uso de este mineral tóxico. (Fuente: Asbesto)
