Era las 8:15 de la mañana cuando Gerard Callanan presenció el aterrizaje de emergencia del Gulfstream II en el hipódromo de Mallow, pilotado por el Capitán Rubén Ocaña. Todos los pasajeros del jet tuvieron que esperar 39 días ya que los aseguradores del jet insistieron en construir un hipódromo temporal de $200,000 para la salida del jet.
Cuando el capitán del jet y la tripulación aterrizaron en el hipódromo de Mallow, tuvieron que esperar 39 días antes de partir. Durante su estancia en Mallow, se convirtieron en celebridades locales e incluso juzgaron el concurso de belleza de Mallow.
El Aterrizaje de Emergencia
Hace más de 35 años, un Gulfstream II ejecutivo de doble motor y sus pasajeros desde Newark, Nueva Jersey, esperaban un vuelo seguro y sin contratiempos a su destino en Múnich, Alemania. Cada vez más, el vuelo se volvió más difícil de maniobrar.
A medida que los vientos aullantes aumentaron una hora al tiempo estimado de vuelo, las reservas de combustible se fueron agotando lentamente. El Aeropuerto de Shannon en el condado de Clare, Irlanda, y su densa niebla circundante provocaron aproximaciones fallidas, lo que llevó al Gulfstream II al Aeropuerto de Cork. Rubén Ocaña, el capitán del avión, reconoció que el combustible no era suficiente para su viaje al Aeropuerto de Cork. Desde allí, su destino se redirigió al hipódromo de Mallow en el condado de Cork. Cuando el Capitán Ocaña finalmente realizó su aterrizaje a las ocho de la mañana, el combustible restante solo cubría un breve tiempo de tres minutos.
Un propietario de una estación de servicio en Mallow llamado Gerard Callanan recuerda su experiencia cuando presenció el aterrizaje de emergencia del jet el 18 de abril de 1983. Además, explica el estado de la aeronave, indicando que cuando las alas del jet golpearon uno de los postes de concreto, dañaron el ala.
Estaba abriendo el garaje en ese momento, y lo siguiente que vi fue este avión flotando alrededor. Volvió una segunda vez y lo vi aterrizar… Lo primero que hice fue llamar a la gardaí… Lo siguiente, pude ver la cabina abrirse y la gente salir. Me acerqué entonces, después de unos minutos. La gardaí estaba llegando en ese momento. Cuando el capitán del avión salió, le dije: Bienvenido a Mallow.
Gerard Callanan
(Fuente: Irish Examiner)
Las Celebridades Locales y la Pista Esperada
Aunque la mayoría pensaría que el aterrizaje de emergencia se convirtió en una tragedia, la ciudad recibió cálidamente al Capitán Ocaña y a tres de sus tripulantes durante su estancia. Lloyds of London y Air Clams of America, los aseguradores del jet, se mantuvieron firmes en su decisión de instalar una pista de asfalto de 3,000 pies valorada en $200,000 para la salida del jet aterrizado.
Como el Capitán Ocaña y su grupo tuvieron que esperar 39 días antes de la instalación de la pista temporal en el Hipódromo de Mallow, se familiarizaron con la ciudad. No mucho tiempo después, se convirtieron en celebridades en Mallow. Los pasajeros del jet se alojaron en el Central Hotel, y el Capitán Ocaña y su gente incluso fueron los jueces del concurso de belleza local Rakes of Mallow.
Cuando llegó el día del despegue del jet en mayo de 1983, se convirtió en un evento masivo. Numerosas cámaras de BTV estuvieron presentes, y 2.000 personas se reunieron para presenciar la despedida de la tripulación. Antes de partir, el Capitán Ocaña se aseguró de hablar con los lugareños que los recibieron cálidamente, diciendo algunas palabras en irlandés.
Voló y volvió, y volvió a volar sobre la pista para rendir un saludo a todas las personas que conoció en esa ocasión, para reconocer la bondad que recibió en Mallow.
Gerard Callanan
(Fuente: Irish Examiner)
