El CSS Shenandoah era una nave majestuosa construida para las condiciones de guerra. Debido a su renombrada reputación de capturar hábilmente muchos barcos de la Unión, la tripulación fue recibida cálidamente por los locales de Port Philip Bay en Australia.
Cuando el CSS Shenandoah finalmente alcanzó aguas internacionales tras su prolongada estancia en Williamstown, 42 reclutas australianos se ocultaron en las cubiertas inferiores, uniéndose a la Confederación.
La Renombrada Reputación del CSS Shenandoah
Construido en 1863 en Glasgow, el vapor de tornamesa de hierro conocido como el clipper CSS Shenandoah, equipado con 21 velas totalmente operativas y capaz de alcanzar 17 nudos con vela completa, medía hasta 70 metros de longitud. Comprado por el gobierno confederado para eludir las leyes de neutralidad británica, el mar fue testigo de su transformación en una nave apta para la guerra, equipando el barco con varios cañones, incluidos dos cañones rayados Whitworth y cuatro cañones de proyectil de 8 pulgadas.
James Wadell, el capitán del barco, pronto reunió una tripulación insuficiente de 43 marineros sin experiencia. Ordenados a buscar y dañar por completo los buques mercantes de la Unión que encontraran, la nave se dirigió al sur.
Pasaron tres meses, y cuando el CSS Shenandoah llegó a Port Philip Bay con el eje de la hélice dañado, el capitán James Wadell ya había demostrado su habilidad al capturar nueve embarcaciones mercantes.
La visita del CSS Shenandoah a Port Philip Bay generó gran interés entre la gente local. Una flota de barcos recibió la estimada nave antes de que llegara al muelle, mientras que las numerosas embarcaciones que llenaban el puerto esperaban pacientemente para presenciar el barco pirata rebelde.
Por supuesto, todos en Melbourne habían oído hablar de la Confederación luchando contra los yanquis, pero nadie había visto nunca un buque de guerra real. Cuando el Shenandoah entró en el puerto, con estos rebeldes en sus uniformes grises de pie en la cubierta, fue simplemente fenomenal. Eran celebridades absolutas. Nadie había visto algo así.
Leigh Goodall
La nave rebelde se convirtió en una atracción turística cuando el capitán James Wadell abrió el Shenandoah a los visitantes, y durante dos días completos — la gente acudió en masa al barco, abarrotando sus pasamanos, aparejos y mástiles. Tratados cálidamente por los locales, la tripulación fue honrada con celebraciones, cenas e incluso se les hizo miembros de los clubes más prestigiosos de Melbourne. (Fuente: Club Marine)
Los polizones australianos ocultos
A pesar de la oposición del cónsul estadounidense William Blanchard a la permanencia del Shenandoah, el gobernador Charles Darling aprobó la solicitud del capitán James Wadell de atracar para reparaciones. El 4 de febrero, el barco fue trasladado al muelle del gobierno ubicado en Williamstown.
El cónsul estadounidense Blanchard argumentó que la única intención del capitán James Wadell al prolongar su estancia era reclutar a los locales. Su creencia resultó correcta cuando descubrió los 20 reclutas que el Shenandoah había conseguido desde que atracó en Williamstown, lo que violó directamente la proclamación neutral de la Reina.
El 14 de febrero, numerosos oficiales de policía y soldados fueron enviados a registrar el barco con una orden de arresto para los reclutas. Cuando el capitán James Wadell obstaculizó la inspección, el gobernador Charles Darling exigió al instante el fin de las reparaciones, declarando la necesidad inmediata de que el barco abandonara el puerto.
Cuando el barco finalmente zarpó de Melbourne el 18 de febrero, más de 40 reclutas australianos salieron de la cubierta inferior de la nave, uniéndose a los confederados. (Fuente: Club Marine)
