Los Premios Nobel son en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. Los Premios Nobel son típicamente los máximos honores posibles en sus respectivas profesiones. Las ceremonias de entrega se realizan anualmente. Cada galardonado recibe una medalla de oro, un diploma y una compensación monetaria. Pero, ¿cuántos ganadores del Premio Nobel se experimentaron a sí mismos?

En 8 de los 465 incidentes reportados de autoexperimentación médica, el autoexperimentador murió. Siete resultaron en que recibieran el Premio Nobel. Otras cinco personas recibieron el Premio Nobel por trabajos no relacionados.

¿Qué es la autoexperimentación?

La autoexperimentación es un tipo de experimento científico en el que el científico se experimenta a sí mismo. Esto frecuentemente significa que el diseñador, operador, sujeto, analista y usuario o reportero del experimento son la misma persona. En medicina, la autoexperimentación tiene una historia larga y bien documentada que continúa hasta el día presente. Algunos de estos experimentos han sido bastante beneficiosos, proporcionando ideas nuevas y a menudo sorprendentes en varios campos de la medicina.

Existen numerosos incentivos para la autoexperimentación. Estos incluyen el deseo de lograr resultados rápidamente evitando la necesidad de una estructura organizativa formal, la actitud ética de asumir el mismo riesgo que los voluntarios, o simplemente el deseo de hacer el bien a la humanidad. Otras preocupaciones éticas incluyen si un investigador debe autoexperimentarse porque otro voluntario no recibiría el mismo beneficio que el investigador y si las personas pueden otorgar legítimamente el consentimiento informado de un voluntario fuera de un programa de investigación. (Fuente: National Library of Medicine)

¿Qué tan exitosas fueron estas iniciativas?

En un asombroso 89 % de los casos, los autoexperimentos produjeron resultados favorables que respaldaron una teoría o los datos valiosos buscados. En las investigaciones restantes, donde los resultados fueron negativos o inconclusos, algunos hallazgos negativos podrían ser ventajosos para orientar a los investigadores hacia líneas de investigación más fructíferas. (Fuente: National Library of Medicine)

¿Cuál fue el precio pagado por estos resultados?

Por supuesto, el resultado negativo más evidente fue la muerte del científico directamente por su autoexperimento: ocho muertes similares, todas menos una causadas por infecciones contagiosas. En el caso de Alexander Bogdanov, parece que murió debido a una grave reacción inmunológica a las varias transfusiones de sangre que recibió. Aunque la muerte como resultado directo de la intervención fue evidente, hubo casos de enfermedad aguda severa. (Fuente: National Library of Medicine)

Los científicos locos

Numerosos científicos notables, incluidos al menos cinco laureados con el Nobel, han participado en autoexperimentación; en varios casos, el premio se otorgó por descubrimientos posibles gracias a la autoexperimentación. Muchos ensayos fueron peligrosos; los participantes estuvieron expuestos a sustancias químicas infecciosas, venenosas o radiactivas.

Algunos autoexperimentadores, como Jesse Lazear y Daniel Alcides Carrión, fallecieron durante sus estudios.
Enfermedades infecciosas (Jesse Lazear: fiebre amarilla, Max von Pettenkofer: cólera), investigación y desarrollo de vacunas (Daniel Zagury: SIDA, Tim Friede: mordedura de serpiente), cáncer (Nicholas Senn, Jean-Louis-Marc Alibert), sangre (Karl Landsteiner, William J. Harrington) y farmacología son solo algunos ejemplos (Albert Hofmann y muchos, muchos más). El alcance de la investigación se ha ampliado más allá de enfermedades y tratamientos. Nicholas Senn bombeó hidrógeno en su tracto gastrointestinal para probar la utilidad del enfoque’s en la identificación de perforaciones. Al mismo tiempo, John Stapp investigó los límites de la desaceleración humana, y Humphry Davy inhaló óxido nitroso. (Fuente: National Library of Medicine)