Los Juegos Olímpicos de 1932 se celebraron durante la Gran Depresión. La participación en los juegos estuvo en su nivel más bajo desde los Juegos Olímpicos de 1904, ya que varios países tenían dificultades para financiar a sus atletas. ¿Pero sabías que el equipo brasileño se volvió creativo y encontró una forma de llegar a los Juegos Olímpicos?
Brasil no tenía los fondos para enviar a su equipo nacional a los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles. Pero el equipo ideó una solución. Decidieron vender café en los puertos donde harían escala para financiarse.
¿Cómo ayudó el café al equipo nacional brasileño?
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 se celebraron en Los Ángeles, California, a pesar de la crisis económica global que ahora conocemos como la Gran Depresión. De los 2,883 atletas que asistieron a los Juegos Olímpicos de Ámsterdam cuatro años antes, solo 1,332 llegaron a Los Ángeles, con solo 37 naciones participando en comparación con las 46 naciones que asistieron a Ámsterdam.
La significativa desaceleración económica global afectó gravemente las finanzas de las naciones, dificultando aún más la financiación del viaje de sus atletas a Los Ángeles. Se sabía que la mayoría de los países luchaban por encontrar una manera de que su país estuviera representado en los Juegos Olímpicos de 1932. Brasil fue uno de ellos.
En ese momento, Brasil era el mayor productor de café del mundo. Suministraba el 80 por ciento del café a nivel global. Pero la Gran Depresión impactó significativamente la industria cafetera de Brasil. Los precios del café a nivel mundial cayeron, y muchos compradores y contratos fueron cancelados, dejando a Brasil con un problema de sobreproducción de café. (Fuente: Ahora lo sé)
El presidente del país, Getúlio Vargas, creó el Consejo Nacional del Café, mediante el cual el gobierno compró parte de la cosecha de café de São Paulo y la distribuyó mediante trueque. El país intercambió café por trigo con EE. UU. y carbón con Alemania.
Sin embargo, la crisis ofreció una oportunidad para los atletas brasileños. Brasil anunció que enviaría atletas a los Juegos Olímpicos de 1932, y que utilizaría un esquema único para financiar su equipo. Los atletas viajarán a los Juegos Olímpicos a bordo de un vapor mercante fletado S.S. Itaquicê.
Y en un acuerdo con el Consejo Nacional del Café, los atletas viajarán con cincuenta mil sacos de café donados por los caficultores. Tendrán la tarea de vender café en los puertos donde hagan escala y vender los excedentes en California. Los atletas usarán los ingresos para pagar las cuotas de participación en los Juegos Olímpicos. (Fuente: Cruce del Café)
El viaje de los atletas brasileños
El barco zarpó de Río de Janeiro el 25 de junio, transportando alrededor de cincuenta mil sacos de café, así como 87 atletas, 9 oficiales y miembros del personal, 13 miembros de la prensa, una banda naval y amigos y familiares de los atletas. La ruta de viaje planificada era de aproximadamente 7.197 millas náuticas, y se planearon varias escalas en puertos para vender café.
Los brasileños llegaron a Puerto España en Trinidad el 6 de julio. Los atletas desembarcaron para ejercitarse en la orilla y vender café mientras lo hacían, pero no pudieron vender mucho. Las finanzas del barco estaban ajustadas cuando llegaron al Canal de Panamá. Para evitar las tarifas de tránsito del canal, los brasileños argumentaron que el Itaquicê era un buque naval ya que tenía dos cañones grandes, pero no lograron convencer a los funcionarios del canal. Finalmente pagaron las tarifas.
Los atletas llegaron al puerto de Los Ángeles el 22 de julio, ocho días antes del inicio programado de los juegos. Sin que lo supieran, el estado de São Paulo se rebeló contra el gobierno del presidente Varga. Esto provocó un retraso en la obtención de dinero para llegar a los atletas brasileños. Los funcionarios del puerto exigieron un dólar por persona como tarifa para desembarcar.
Los atletas lograron reunir suficiente dinero para que 24 miembros desembarcaran y se dirigieran a la villa olímpica. Algunos atletas más pudieron salir en los días siguientes, pero se informó que alrededor de 20 tuvieron que permanecer a bordo porque no pudieron pagar la tarifa. (Fuente: Coffee Crossroads)
