Mientras que la mayoría de los caballos de hoy están domesticados, otros siguen siendo salvajes. Los caballos ferales son la descendencia de animales que alguna vez fueron domesticados y que han vagado por el campo durante generaciones. Grupos de estos caballos se pueden encontrar en todo el mundo. ¿Sabías que solo hay un caballo verdaderamente salvaje? 

El único caballo verdaderamente salvaje de Mongolia es el caballo de Przewalski, en peligro de extinción. Aunque otros caballos viven en la naturaleza, solo se consideran ferales porque descienden de caballos domesticados.

El último caballo salvaje superviviente

Conoce el caballo de Przewalski, también conocido como P-horse, un equino que se creía durante mucho tiempo el último caballo verdaderamente salvaje. Según un estudio genético publicado en 2018, la raza es descendiente directo de los primeros caballos domesticados.

El caballo de Przewalski es una subespecie de Equus ferus y se cree que es el pariente más cercano del caballo doméstico. Está relacionado con las cebras y los asnos salvajes, que son miembros de la familia Equidae. La separación entre la especie del caballo de Przewalski y los caballos domésticos ocurrió entre 120.000 y 240.000 años atrás.

El coronel Nikolai Przhevalsky, geógrafo y explorador ruso, redescubrió la especie para la ciencia europea en 1878. Obtuvo la piel y el cráneo de un caballo de Przewalski de un cazador cerca de la actual frontera China‑Mongolia y luego viajó para verlos en estado salvaje.
Las evidencias anteriores incluyen grabados en roca y herramientas que datan de 20.000 a.C. y un relato escrito sobre los caballos alrededor del año 900 d.C. por el monje tibetano Bodowa. (Fuente: National Geographic)

Los caballos del gran Gengis Kan

Aunque los occidentales pueden estar familiarizados con especies como el caballo de Przewalski o el P‑Horse, también se le conoce como el caballo salvaje asiático o caballo salvaje mongol, Dzungariano y Takhi. Takhi es mongol para espíritus o caballos sagrados. Las leyendas rodean a estos animales en sus tierras natales, desde mensajeros y dioses hasta Gengis Kan y su ejército que los montaba para conquistar el mundo. (Fuente: National Geographic)

El caballo de Przewalski estaba al borde de la extinción

A lo largo de la década de 1950, solo unos pocos caballos de Przewalski en cautiverio sobrevivieron, y el último avistamiento de un individuo salvaje ocurrió en 1969. La especie fue declarada extinta en estado salvaje en la década de 1960 hasta que comenzaron los programas de reintroducción.
Hay aproximadamente 400 caballos en estado salvaje, con una población adulta de 178 caballos. El estado de la especie ha mejorado de extinta en estado salvaje a críticamente amenazada a una aún precariamente en peligro. (Fuente: National Geographic)

¿Existe un caballo de Przewalski clonado?

A pesar de los cuidadosos programas de cría en cautiverio, la pérdida de diversidad genética y las enfermedades representan una amenaza significativa para la especie hoy en día. Kurt, el primer potro de Przewalski clonado, nació en agosto de 2020, según funcionarios del Zoológico de San Diego. 

La línea celular de Kurt se creó usando ADN criopreservado de un semental que murió en 1998. Una vez que el potro alcance la edad adulta, los investigadores esperan que contribuya a una valiosa diversidad genética.
El primer caballo de Przewalski nacido mediante inseminación artificial fue recibido en el Zoológico Nacional de Washington DC, en 2013. Este éxito representó un emocionante avance en la preservación de la especie y la posibilidad de aumentar la diversidad genética sin tener que transportar caballos a instalaciones de cría en cautiverio. (Fuente: National Geographic)