Alrededor del 90 % de la producción de cangrejos de río en Estados Unidos se lleva a cabo en Luisiana. Allí se criaron y cultivaron cangrejos de río en un ciclo de rotación con cultivos de arroz. Pero, ¿cómo los agricultores de arroz cultivaron cangrejos de río en Luisiana en primer lugar?
Los agricultores de arroz en Luisiana se dieron cuenta de que podían criar cangrejos de río en sus granjas todo el año sin afectar sus cultivos de arroz. Esto hizo que la industria del cangrejo de río creciera después de que estos agricultores de Luisiana comenzaran a criarlos, lo que también mejoró sus ingresos.
¿Cuándo comenzó la cría de cangrejos de río en granjas de arroz en Luisiana?
El concepto de combinar la cría de cangrejos de río con cultivos de arroz comenzó en la década de 1950. Se desarrolló como investigación formal durante la década de 1960, iniciada por el Departamento de Vida Silvestre y Pesquerías de Luisiana. Pronto comenzaron a crear cangrejos de río en pequeños estanques.
No tardó mucho desde que comenzó la investigación para que los agricultores de arroz de Luisiana empezaran a cultivar cangrejos de río en sus campos de arroz después de descubrir que podían hacerlo sin ningún impacto negativo en sus cultivos de arroz, e incluso podían hacerlo durante todo el año.
Este tipo de acuicultura abarcó 44 000 acres de tierra dedicados a este cultivo durante la década de 1970 y se volvió más extenso con el tiempo. A partir de 2016, había alcanzado 144 000 acres, más de tres veces el área donde comenzó. (Fuente: Aquaculture North America)
¿Qué son los cangrejos de río?
Los cangrejos de río son pequeños crustáceos que se arrastran en pantanos, lagos, ríos o estanques. Viven en agua dulce y su sabor es muy parecido al de la langosta o el camarón. Dado que el cangrejo de río es famoso en Estados Unidos, el 95 % de su consumo se produce en los campos de arroz de Luisiana.
El cangrejo de río se produce principalmente en Luisiana en conjunto con su producción de arroz. Son fáciles de criar y pueden vivir en diversas tierras agrícolas. Se crían en un ciclo de rotación en las granjas de arroz cada año.
Algunos cangrejos de río viven en agua dulce, arroyos, riachuelos, campos de arroz y pantanos. Algunos incluso sobreviven en agua sucia. (Fuente: The Spruce Eats)
Los cangrejos de río pueden tener similitudes con las langostas, tienen pinzas y presentan colores rojo, marrón y gris. Además de necesitar vivir en un hábitat de agua fresca y limpia, también necesitan alimentarse para vivir. Los cangrejos de río comen plantas, animales en descomposición o vivos y detritos. También consumen algas e incluso gusanos, al igual que comen alimento regular para peces. Verduras, pellets de camarón y peces pequeños que sus pinzas pueden capturar son alimento para los cangrejos de río. (Fuente: What Do Animals Eat)
¿Cómo ayudó la cría de cangrejos de río en los campos de arroz a la economía de Luisiana?
La implementación de la cría de cangrejos de río en los campos de arroz en Luisiana impulsó continuamente el crecimiento económico del estado.
De hecho, a partir de 70 millones de libras de cangrejos de río en 1997, el estado generó 41 millones de dólares mientras obtenía 28 millones de dólares en 47 millones de libras provenientes de los campos de arroz. Estas cifras crecieron sin interrupción con el tiempo, con ganancias de cangrejos de río de 168,5 millones de dólares a partir de 110,9 millones de libras en 2012. En un informe de 2014, se produjeron 108,5 millones de libras de cangrejos de río con ganancias de 172 millones de dólares.
Los agricultores locales de Luisiana hoy están obteniendo ingresos adicionales gracias a la industria del cangrejo de río, vendiéndolos en muelles locales, a contrapartes de pescadores comerciales y en tiendas. Con la tecnología actual, los cangrejos de río también se venden en tiendas en línea como Cajun Grocer, donde pueden comprar cangrejos de río frescos y hervidos en todos los estados de América.
La demanda de cangrejos de río suele ser mayor durante la Cuaresma y el Mardi Gras. (Fuente: Agriculture North America)
