El Phoenix dactylifera o la Palma de Dátiles de Judea fue venerada en toda la región en tiempos bíblicos por sus propiedades curativas. Su fruto prosperó en densos bosques alrededor del Mar Muerto y la cuenca del río Jordán y fue un pilar del Desierto de Judea. El árbol y su fruto aparecían en monedas de toda la zona y se mencionan en el Cantar de los Cantares y los Salmos. El fruto de la palma datilera era una dieta básica en el Desierto de Judea durante miles de años, ya que proporcionaba alimento y un árbol de refugio y sombra, y se convirtió en un símbolo conocido del Reino de Judá. ¿Pero sabías que esta palma en particular estuvo extinta hasta que los científicos encontraron una forma de revivirla?

En 2005, la Dra. Sarah Sallon y la Dra. Elaine Solowey del Instituto Arava de Estudios Ambientales, realizaron un experimento para ver si podían cultivar alguna semilla de palma datilera. El árbol más antiguo que germinó con éxito brotó tres semanas después.

¿A qué saben los dátiles de la palma judea?

Los relatos históricos de los dátiles que crecían en las palmas de esta región describen su gran tamaño, dulzura y propiedades medicinales. El escritor romano Plinio el Viejo, por ejemplo, escribió que; su propiedad sobresaliente es el jugo untuoso que exudan y un sabor extremadamente dulce, similar al de la miel.

A diferencia de los dátiles egipcios, estos dátiles podían almacenarse durante mucho tiempo. Esto significaba que podían exportarse por todo el Imperio Romano.

Sallon y sus colegas descubrieron que las semillas de los dátiles judeos antiguos son más significativas que las de los tipos modernos, ya que producían frutos más grandes. Al polinizar a las hembras con los machos, esperaban replicar el fruto antiguo.

Después de las batallas de Judea con Roma en los siglos I y II d.C., los cultivos de palmas datileras de la región comenzaron a disminuir. Sallon cree que el clima caliente y seco del desierto de Judea ayudó a preservar las semillas sobrantes durante tanto tiempo. (Fuente: New York Times)

¿Cómo se extinguió la palma judea?

Se cree que el cultivo de dátiles como exportación comercial de fruta cesó alrededor del año 70 d.C. cuando los romanos destruyeron el Segundo Templo.

En su obra de 21 páginas Historia del Dátil a través de los Siglos en Tierra Santa, Asaph Goor nunca menciona ninguna devastación romana de las palmas datileras, sino que cita múltiples informes contemporáneos que atestiguan la continuidad del cultivo de dátiles durante el período romano.

Solo durante el período árabe temprano, y notablemente durante las Cruzadas, Goor observa una disminución en la plantación de dátiles, señalando que la devastación de la tierra afectó particularmente a los plantíos de palmas.

Se culpó a la actividad humana en un estudio de 1974 por la desaparición de las palmeras datileras de la región de Jericó‑Ein Gedi en el siglo XV. Sin embargo, Goor sugiere que el cambio climático pudo haber hecho que los manantiales de la zona produjeran menos agua, lo que obstaculizó la producción intensiva en agua de las palmeras datileras. (Fuente: New York Times)

¿Qué simboliza el árbol de la palmera datilera de Judea?

En el Oriente árabe, la palmera datilera ha sido durante mucho tiempo un símbolo de riqueza. También se ha asociado con la fertilidad. Existen árboles masculinos y femeninos, siendo estos últimos los que producen los dátiles deseados. El árbol ha sido representado en el arte, la literatura y las escrituras sagradas. Se convirtió en un signo de gracia y elegancia para los judíos, y a menudo se regalaba a las damas. (Fuente: New York Times)