Aunque se les etiqueta como herbívoros, se sabe que los ciervos desarrollan extrañamente un gusto por la sangre. Hay muchos casos en el pasado en los que han consumido conejos muertos, peces y murciélagos. Sorprendentemente, los ciervos incluso han roído los restos de un cadáver humano.
En enero de 2015, un grupo de expertos capturó el primer caso conocido de un ciervo de cola blanca herbívoro roiendo huesos humanos, con gran parte del cuerpo del cadáver ya descompuesto.
Una introducción al ciervo de cola blanca
El ciervo de cola blanca, o Odocoileus virginianus, es el miembro más pequeño de la familia de ciervos de América del Norte, con una altura de entre 6 y 7,75 pies y un peso que va de 110 a 300 libras. Se encuentran en distintas áreas, desde el sur de Canadá hasta Sudamérica, y generalmente se les ve aventurándose al amanecer y al anochecer, ya que son criaturas nocturnas o crepusculares.
Los ciervos adultos de cola blanca tienen un pelaje rojizo‑marrón durante el verano, cuyo tono se vuelve grisáceo‑marrón en invierno. Los machos, o ciervos, se distinguen por sus enormes astas, que crecen anualmente y se caen naturalmente en invierno. Las hembras, o ciervas, no tienen astas y suelen dar a luz de uno a tres crías después de un período de gestación de siete meses. Los cervatillos, o los ciervos jóvenes, tienen un pelaje rojizo‑marrón con manchas blancas, lo que les ayuda a camuflarse en la naturaleza.
Los ciervos de cola blanca son mamíferos herbívoros que pastan la gran cantidad de alimentos disponibles para ellos. Los estómagos de los ciervos de cola blanca les permiten digerir su variada dieta, que incluye líquenes, hongos, hojas, ramitas, hierba, maíz, alfalfa, frutas y nueces. (Fuentes: National Geographic)
El inusual gusto del ciervo por la sangre
De hecho, un ciervo de cola blanca es herbívoro, pero eso no le impide desarrollar un gusto por la sangre. En un artículo de Popular Science, se discuten las suposiciones de los expertos sobre por qué los ciervos de cola blanca violan sus dietas vegetarianas.
Se sabe que tienen gusto por la sangre. Anteriormente se les ha visto comer peces, murciélagos y conejos muertos. Los científicos piensan que los ciervos y otros herbívoros pueden buscar ocasionalmente carne para obtener minerales —como fósforo, sal y calcio— que pueden faltar en sus dietas habituales, especialmente en invierno.
Sarah Fecht, Popular
Science
(Fuente: Popular Science)
Dicho esto, los científicos forenses quedaron perplejos cuando descubrieron un ciervo de cola blanca carroñando huesos humanos. Los investigadores capturaron la primera instancia registrada en enero de 2015 como parte de una investigación sobre carroñeros animales en San Marcos, Texas, en el centro de investigación de antropología forense de 26 acres.
Según un informe de caso publicado para The Journal of Forensic Sciences, los científicos colocaron un cadáver en una zona de madera para estudiar cómo los carroñeros afectaban el proceso de descomposición. Luego, los expertos utilizaron una cámara para registrar a los animales que consumieron parcialmente el cadáver.
Pasaron más de 180 días, con la mayor parte del cuerpo ya en proceso de descomposición y su caja torácica seca ya visible, y el ciervo de cola blanca apareció en escena. En enero de 2015, la cámara capturó una foto del ciervo con un hueso de costilla en la boca, colgando como un cigarro. Ocho días después, la cámara fotografió a otro ciervo mordisqueando huesos.
Se sabe que los ciervos mastican los huesos de otros animales y prefieren huesos secos con una sección transversal rectangular. Pero este último estudio documenta la primera instancia de un ciervo masticando un hueso humano.
Jason Daley, The Smithsonian Magazine
(Fuente: Smithsonian Magazine)
