La cocaína es una sustancia pulverulenta blanca que interactúa con el sistema nervioso central del cuerpo para producir energía y euforia. Aunque existen síntomas físicos indiscutibles de la adicción, a menudo es la adicción psicológica la que resulta más difícil de superar. Una persona que usa cocaína con frecuencia desarrollará una dependencia de ella, lo que significa que la necesitará para sentirse normal. ¿Pero sabías que la genética determina la adicción a la cocaína?

Un adicto a la cocaína masculino que engendra un hijo transmite adaptaciones genéticas que reducen o eliminan la susceptibilidad de su hijo a la adicción a la cocaína. Sin embargo, no funciona para las hijas.

Heredando la adicción

Es común que las personas con sobrepeso culpen su peso a sus ancestros. Las celebridades atrapadas esnifando cocaína ahora pueden culpar a sus padres.

Los científicos anunciaron ayer el descubrimiento de un gen que aumenta la probabilidad de volverse adicto a la droga. Un estudio encontró que los adictos a la cocaína tenían un 25 % más de probabilidades de poseer la variante genética que los no adictos.

Es poco probable que el descubrimiento conduzca a un tratamiento para los adictos a la cocaína, pero los científicos esperan que pueda usarse para detectar a quienes tienen más probabilidades de tener dificultades para dejarla si prueban la droga.

Si eres portador de esta variante genética, la probabilidad de volverse adicto a la cocaína es mayor. Sin duda puedes usar esto como un marcador de vulnerabilidad para la adicción a la cocaína.

Rainer Spanagel, Profesor de Psicofarmacología, Instituto Central de Salud Mental en Mannheim

Él afirmó que las personas que se demuestren susceptibles a la adicción a la cocaína podrían ser asesoradas o protegidas con vacunas experimentales que se están desarrollando actualmente. Las vacunas están destinadas a prevenir el subidón, o euforia, asociado con la droga.

Un análisis publicado la semana pasada por la agencia de drogas de la Unión Europea situó a Gran Bretaña en la cima de su lista de países consumidores de cocaína, con sus usuarios superando a los de cualquier otro país del continente.

Los científicos creen que los factores genéticos explican el 70 % de la adicción a la cocaína, haciéndola tan hereditaria como la esquizofrenia y otras afecciones de salud mental. Los estudios con gemelos indican que el alcoholismo es 50 % genético.

Después de estudiar ratones modificados genéticamente para cambiar el gen, los investigadores descubrieron un vínculo entre una versión del gen CAMK4 y la adicción a la cocaína. Según el estudio publicado en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences, una cepa se vio más fuertemente afectada por la droga. Se volvió adicta más rápido que los demás del grupo.

Los investigadores realizaron pruebas genéticas en 670 adictos a la cocaína y más de 700 no consumidores emparejados para ver si el gen desempeñaba un papel en la adicción a la cocaína en humanos. Mientras que el gen se encontró en el 40 % de los no consumidores, también se encontró en la mitad de los adictos. (Fuente: The Guardian)

¿Por qué la cocaína es adictiva?

La dopamina está vinculada a emociones eufóricas, la regulación del movimiento y el procesamiento de señales de recompensa. Mientras que los usuarios de cocaína pueden experimentar estos subidones por un corto período, una vez que la droga abandona el sistema, pueden experimentar efectos secundarios desagradables como ansiedad, confusión, irritabilidad y agitación.

Estos efectos adversos pueden hacer que las personas usen cocaína de forma regular para evitar los síntomas de abstinencia desagradables, lo que puede conducir al desarrollo de tolerancia. La tolerancia se desarrolla cuando se requiere un uso más frecuente y aumentado para lograr el mismo nivel de efectos positivos o euforia, al tiempo que alivia temporalmente los efectos adversos de la abstinencia de cocaína. (Fuente: Drug Abuse) 

Imagen de Dea.Gov