La idea detrás de adquirir un seguro es que una parte, el asegurador, garantice el pago de un evento futuro que es imprevisible. Mientras tanto, otra parte, el asegurado o titular de la póliza, paga al asegurador una prima más baja por esa protección contra un evento futuro desconocido. ¿Pero sabías que también se pueden asegurar infraestructuras?

Un agente de seguros vendió una póliza de $800,000 sobre el Puente Tacoma Narrows en 1940 y se quedó secretamente la prima, creyendo que el nuevo puente era indestructible. Cuatro meses después de su apertura, el puente colapsó espectacularmente, y el agente fue encarcelado por fraude.

¿Quién diseñó el Puente Tacoma Narrows?

Leon Moisseiff, el diseñador del puente, pretendía que fuera el puente más flexible jamás construido. Definitivamente fue el primero de su tipo. En aquel entonces, los ingenieros estaban bastante seguros del diseño incluso cuando las proporciones de longitud, profundidad y ancho superaban lo estándar. Creían que era una infraestructura segura. Lo que todos olvidaron considerar fueron las fuerzas aerodinámicas involucradas. (Fuente: History)

El Puente Tacoma Narrows

El Puente Tacoma Narrows era el nombre histórico dado al puente colgante gemelo que cruzaba el estrecho de Tacoma Narrows y fue construido en 1940. Cuatro meses después, se estrelló debido a un aleteo aeroelástico. Desde entonces, el fenómeno de falla de los puentes colgantes de cables se ha convertido en un tema popular, con varios estudios de caso que lo discuten.

El Puente Tacoma Narrows en Washington se completó y se abrió al tráfico el 1 de julio de 1940. Fue el primer puente en usar una serie de vigas de placa para soportar la calzada y el primer puente de su tipo. Era una suspensión por cables. También fue el tercer puente colgante más grande del mundo, con un tramo central de 2800 pies y dos tramos laterales de 1100 pies cada uno.

El primer Puente Tacoma Narrows colapsó cuatro meses después de su apertura, el 7 de noviembre de 1940, con un viento de aproximadamente 42 millas por hora. El tramo principal de 2,800 pies inició una serie de oscilaciones torsionales, cuya amplitud aumentó constantemente hasta que las convoluciones arrancaron varios suspenders y el tramo se rompió. Según una investigación, la sección formada por la calzada y las vigas de placa de refuerzo, en lugar de celosías de entramado, no absorbió la turbulencia del viento.

Al mismo tiempo, la flexibilidad del vano se vio aumentada por la estrecha calzada de dos carriles. Esta combinación hizo que el puente fuera extremadamente vulnerable a las fuerzas aerodinámicas, que eran desconocidas en ese momento. La falla, que no tuvo víctimas mortales porque el puente se cerró a tiempo, impulsó la investigación aerodinámica y dio lugar a importantes avances. En el diseño de puentes colgantes, se abandonó la viga de placa.

Al mismo tiempo, la flexibilidad del vano se vio aumentada por la estrecha calzada de dos carriles. Esta combinación hizo que el puente fuera extremadamente vulnerable a fuerzas aerodinámicas desconocidas. La falla, que no tuvo víctimas mortales porque el puente se cerró a tiempo, impulsó importantes avances en la investigación aerodinámica. En el diseño de puentes colgantes, se abandonó la viga de placa.

(Fuente: Departamento de Transporte de Washington) 

¿Qué le sucedió a Haltlet R. French?

Hallett R. French se quedó sorprendido cuando se enteró de la muerte de Galloping Gertie el 7 de noviembre de 1940. El agente de seguros de 45 años, con sede en Seattle, de Merchants’ Fire Assurance Company of New York, había suscrito al Estado una póliza de $800,000 sobre el puente.
French creía que el puente no tenía ninguna posibilidad de colapsar. Como resultado, French, siendo un criminal bastante inepto, depositó los $8,000 en primas en su cuenta bancaria sin informar a su empresa de la transacción. El 8 de noviembre, estaba de vacaciones en Idaho cuando recibió la noticia de que algo estaba mal en el Narrows. (Fuente: Departamento de Transporte de Washington)