Corea del Sur es un país de Asia Oriental con 51 millones de habitantes, ubicado en el extremo sur de la península coreana, limitando con el Mar del Este y el Mar Amarillo. ¿Pero sabías que hasta que terminó la dictadura, los ciudadanos comunes de Corea del Sur no podían viajar al extranjero?

Los ciudadanos comunes de Corea del Sur no podían obtener un pasaporte y viajar al extranjero hasta 1989, inmediatamente después del fin de la dictadura. Los surcoreanos que querían viajar al extranjero tenían que pasar por una educación anticomunista hasta 1992.

Los surcoreanos finalmente son libres

A partir de ese día, cualquier ciudadano coreano que deseaba viajar al extranjero podía hacerlo sin restricciones. Anteriormente, solo unas pocas personas seleccionadas, como estudiantes matriculados en escuelas extranjeras, trabajadores en el exterior o funcionarios gubernamentales, podían mostrar un pasaporte, subir a un avión y salir del país.

Mucho ha cambiado desde que el gobierno coreano permitió por primera vez a los ciudadanos viajar libremente al extranjero. La isla de Jeju ya no es un destino popular para lunas de miel. Los coreanos que salen del trabajo los viernes por la noche pasan el fin de semana en el extranjero, a veces jugando golf en el sudeste asiático, antes de regresar al trabajo el lunes. Muchas personas también pasan sus vacaciones fuera de casa en lugares exóticos.

Se estima que 15 millones de coreanos viajaron al extranjero solo el año pasado, lo que representa aproximadamente a uno de cada tres coreanos. Esta cifra es aproximadamente 20 veces mayor que en 1988, antes de que se relajaran las restricciones de viaje. Esa cifra era solo 720.000 en 1988.

El número de agencias de viajes también ha aumentado drásticamente. Era alrededor de 300 en 1989. Sin embargo, para 2012, esa cifra había subido a alrededor de 9.400. De hecho, el 1 de enero de 1989 fue como un día de independencia para las empresas de viajes, ya que realmente empezaron a despegar ese día.

Sin embargo, el cambio no es solo cuantitativo sino también cualitativo. En otras palabras, los hábitos de viaje de los coreanos evolucionaron con el tiempo.

Viajar con mochila por Europa, por ejemplo, era una actividad popular entre los estudiantes universitarios, haciendo fila frente a EE. UU. Se requería una visa para visitar los Estados Unidos; también era común regresar de Japón con una olla arrocera Zojirushi.

Mientras los coreanos celebran 25 años de libertad para viajar, el JoongAng Ilbo examinó cómo cambiaron los patrones de viaje a lo largo del tiempo con la ayuda de unas 20 entidades, incluidas agencias gubernamentales, agencias de viajes y aerolíneas. (Fuente: Korea Joongang Daily) 

Pasaportes coreanos

Cualquier ciudadano coreano podía obtener un pasaporte después del 1 de enero de 1989. Antes de eso había muchas restricciones. Para empezar, quienes solicitaban pasaportes al gobierno coreano, típicamente personas del gobierno, negocios o academia, tenían que presentar documentos oficiales. Además, había un límite de edad para obtener un pasaporte. Solo los mayores de 30 años eran elegibles.

En 1985, aproximadamente 480.000 coreanos viajaron al extranjero. Japón, Estados Unidos y Arabia Saudita fueron los destinos más populares. Hasta mediados de los años 80, la mayoría de los coreanos que emigraban eran pilares de la industria que se aventuraban a países desérticos como Arabia Saudita.

Las visas de viaje se emitieron por primera vez en 1983. Aun así, solo los mayores de 50 años eran elegibles. Además, se les exigía pagar 2 millones de won, equivalentes a 5.800 dólares actuales, como depósito turístico.

Solo unas pocas personas de clase alta podían permitirse viajar al extranjero en aquel entonces, y el depósito turístico para una visa de viaje era bastante alto. Además, para una visa de negocios, [el gobierno] consideraba los ingresos de la empresa. Así que había que ser rico y tener tiempo para viajar al extranjero.

Hong Ki-Jung, Vicepresidente de Modetour

Taiwán era un destino turístico popular en esa época. Aunque China estaba cerca, los coreanos tenían prohibido viajar a países comunistas. Como resultado, China, Vietnam y la Unión Soviética estaban prohibidos.

De hecho, el gobierno coreano estaba tan preocupado de que los coreanos que viajaban al extranjero se sintieran atraídos por ideologías comunistas que exigía educación anticomunista incluso hasta 1992.

(Fuente: Korea Joongang Daily) 

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